第二十五回 豪杰庆千秋冰霜寿母 罡星祝一夕虎豹佳儿（第1页）
当时秦叔宝完全是出于对朋友的情义，也没考虑烧掉公文后，该如何回复刘刺史。众人见他这般慷慨，大半都拜伏在地。秦叔宝也拜伏在地，只因：世尽浮云态，君子济难心。谊坚金石脆，情与海同深。
这时，只有李玄邃袖手皱眉，似乎在思索着什么；柴嗣昌靠在椅上，像是在出神遐想。程咬金直挺挺地站着不拜，说道：“秦大哥，不能这么做。自古道：自己做的事自己承担。这事是我干的，怎么能连累你？之前没抓到我们俩，就已经连累你了；如今你把公文烧掉，怎么去回话？那当官的说不定会说你违抗命令、勾结盗贼，这可如何是好？况且我没有妻儿，只有一个老母亲，也多亏做了这件事，尤员外尽心尽力供奉，让她衣食无忧。你又有什么过错呢？要是你有个三长两短，丢下老母亲和娇妻，谁来照顾？如今我有个计策：尤员外，你只要尽心供奉我老母亲，我来帮你摆脱困境，我一人把这事承担下来。杀官的时候本来就只有我，没有你；追赶解官通报姓名的时候也只有我，没有你，这是可以和解官当面对质的。我明天拜寿之后，就去自首。这样秦大哥就算丢了公文，也不会被追究了。要是因为烧了公文就放了我们俩，我们难道不感激秦大哥的恩德吗？但这不是长久之计，白白害了秦大哥。”
众人一开始还挺高兴，可听到烧了公文也不是解决办法，还会白白连累秦叔宝这番话，都惊得目瞪口呆。只有李玄邃说：“这件事在烧公文的时候我就想过了。一开始我还担心秦大哥为了救自己，不肯放过程知节；等看到他愿意放他们两人时，我心里就想：要是叔宝被押解到东都宇文恺那里，我就去托人说情，应该能保全他。没想到他把公文烧了。如今我为秦大哥考虑，来总管原本在我先父帐下，我和他交情深厚；况且叔宝也为他效力过，我亲自去见来总管，让他找个理由把叔宝调走，这件事就能解决了。”王伯当说：“这也是个办法。”程咬金说：“办法是不错。可要是来总管把他调走，就不会再把他派回来了。而且抓不到我们俩，找不到赃款，州官就得赔偿。这些当官的不捞银子回家就算好的了，怎么肯拿自己的钱出来赔？所以肯定不会放人。还是我去自首吧。”秦叔宝说：“先别急，我明天找个有分量的人去说情，就说多次缉拿都没抓到，我情愿赔偿赃款，事情或许就能缓和下来。”正是：十万通神，有钱使鬼。说甚铁面，也便唯唯。
这时柴嗣昌拍手说道：“二位不必担忧，这件事我一力承担了！”众人眼前，柴嗣昌怎么敢说这么大的话？原来是因为刘刺史是他父亲主持科举考试时录取的门生，柴嗣昌和他是世交，本来就打算来拜谢。秦叔宝本想从他这儿弄点盘缠，没想到碰上了这件事，他也想帮个忙，反正刘刺史要赔赃款。他想到带来了唐公酬谢秦叔宝的三千两银子，料想秦叔宝不会马上收下，就可以用来赔赃，这不就两全其美了吗？所以他才说：“实不相瞒，刘刺史是我先父的门生，我去帮着解决这个危机！”程咬金说：“就算是世交兄弟，送个百十两银子也就行了，他怎么会听你的话，自己去赔三千两官银呢？”尤俊达说：“只要柴大哥能说动他，不为难叔宝，银子我自己想办法。”柴嗣昌说：“这银子也包在我身上，不用兄台操心。众位暂且安心喝酒，千万别走漏风声，要是被别人知道了，反倒麻烦。”正是：神谋奇六出，指顾解重围。好泛尊前醉，从教月影微。
单雄信说：“既然李大哥、柴大哥都肯承担这件事，等拜寿之后，我们兵分两路，尽快解救他们两人的困境。”众人听了，又欢欢喜喜地入席饮酒，气氛更加热闹。众人谈了许久，喝了不少酒，不知不觉天快亮了，秦叔宝先告辞回家。
秦叔宝进城回到自家门口，发现门还没关，老母亲正倚门而立，媳妇站在旁边。秦叔宝惊讶地问：“母亲，这么晚了还站在门口做什么？”老母亲衣袖一甩，径直回屋坐下，眼中流下泪来。秦叔宝急忙跪下。老母亲说：“你这个冤家，在哪里喝酒，这么晚才回来，你完全不知道儿行千里母担忧。虽说你没出远门，但你身上还担着事。昨天府里考核，我看到那些被打的人，街坊上纷纷走过，我心里有多难受，你却把我这个老母亲抛在脑后！”秦叔宝说：“孩儿怎么敢忘记母亲的养育之恩？只是有一件不得已的事。”老母亲问：“什么不得已的事？”秦叔宝说：“就是当年在潞州破格救我性命的单员外，带着许多朋友赶到齐州来了，明天天一亮就来给母亲拜寿。”老母亲说：“既然这样，你先起来。”又对媳妇说：“现在有远方来的贵客到家里，茶果小菜，可不能像平常一样，都要安排得精致干净些。”
秦叔宝把自己担任旗牌官管理的二十五名士兵都叫到家里帮忙，还请来同批捕盗的两位朋友来协助。樊建威是个粗人，就让他负责接收盘盒礼物，打发脚夫的钱。唐万仞字写得好，就让他写答谢帖子，开礼单记账。连巨真善于应酬，那些登堂拜寿的朋友都由他迎接陪同。有新官上任时招待的酒食，秦叔宝则里外照应。来的可不只是西门的那帮朋友，山东六府，远近都有人来。单是本地来总管标下，中军官派人送礼，同袍旗牌听用等官员，都登堂拜寿。齐州除了正堂以下佐贰衙门的官员，还有历城县的官员，因为都要秦叔宝承担捕盗的责任，二十四日就是最后期限，要押解到东都，所以都来奉承，有的派人送礼，有的登堂拜寿。还有绿林里的一帮人，感激秦叔宝的关照，不敢登堂拜寿，月初时趁黑夜进城，送来礼金，只写了姓名，隔墙扔进来。秦叔宝收到了上千两银子。如今看到府县官员来拜寿，他派人到外城去，通知单雄信等人晚点进来，就怕程咬金说话不小心露出风声，会有诸多不便。
众人在住处吃过饭后，巳时之后才进城。十七位主要客人，手下倒有二十多人，礼物抬了一整条街道。快到秦叔宝家门口时，秦叔宝和樊建威等人重新换好衣服，下台阶迎接。众人见面后，先把礼物抬进去。此时门上张灯结彩，堂前铺着毡子，天井里用布幔遮住了阳光，月台上摆着十张桌子，布匹盘盒都放在桌上，果盘等物件就摆在月台地下，羊酒和鹅酒都放在台阶下面。众人各自捧着礼单，站在屋檐下，请老母亲出来接受拜寿。再看堂上布置的寿宴场景，屏门上面挂着一块牌匾，写着四个大字——“节寿双荣”。庭柱上有一对联句，称赞老夫人的操守：“历尽冰霜方见节，乐随松柏共齐年。”居中的古铜鼎里焚着好香，左右两张香几上，宝鼎也燃着香。左边供奉着一幅精心绘制的南极寿星图，右边供奉着一幅精细刺绣的西池王母像。屋檐前扎着五彩球门，两厢房有鼓手奏乐。
秦叔宝来到屏门边，请老母亲到堂前与各位兄弟相见。老母亲走出来，虽然已经六十岁了，但儿子正处在得意之时，她鹤发童颜，穿着一身道姑样式的素服，手里拿着一串龙含头的念珠，后面跟着两个丫鬟。秦母走到堂前，抬手说道：“老身暂且不敢行礼。”她先洗净手，拈起香，拜了天地。拜完后，走到主人的席位旁边，这才开口说道：“我家小儿有什么德行和能耐，能让各位大人远道而来，真是让寒舍蓬荜生辉。诸位一路风霜，就在这里受我一拜吧。”单雄信带头登上堂来，众人异口同声地说：“晚生们不远千里赶来，没有什么可以表达敬意的，只有一拜。”众人像推倒金山、倾倒玉柱一般，一群人如同虎豹般在台阶下下拜。秦母也跪了下来。樊虎、唐万仞、连巨真却不跟着众人下拜，他们分别拉住秦母两边的衣袖，不让她回拜。秦叔宝则跪在母亲旁边，代替老母亲回礼。单雄信说：“恐怕让伯母太劳累，我们就连叩八拜吧。”秦母回礼起身，向众人称谢。众人便把各种礼单递给秦叔宝，献给老母亲看，然后安放在居中的桌子上。老夫人说：“承蒙诸位如此厚礼，反倒让我觉得有不恭敬的罪过了。”她吩咐秦琼把各家的寿轴都收起来，从屏门两边像挂鹅毛扇一样挂起来，只有那些做工精细的才揭开封面展示。
单雄信又走上前说：“老伯母在上，刚才送的礼物微薄，不足以给伯母祝寿，我们还备了寿酒，每人各敬您三杯，祝您长寿。”秦叔宝说：“单二哥，就连樊建威三位兄弟，都还没给家母敬酒呢。家母年纪大了，别说大杯，就是小杯，也喝不了那么多。兄长吩咐的话，总共领三杯就行了。”李玄邃说：“依单员外说的每人三杯太多，依叔宝说的总共领三杯又太少。我有个主意：众朋友要是一个个来的，就该每人敬三杯；要是一家人来的，总共就该敬三杯。我们既不是一家人，也不是一个人，每个人都有一张礼单，就按照礼单来敬酒，有一张礼单，就敬三杯酒。”秦叔宝看礼单很多，便说：“这样的话，容小弟代母亲饮酒。”王伯当说：“这可以，母子同享千秋寿福。”
首先是单雄信这边，他的礼单上人数多，有八个人：单通、王勇、李密、童环、金甲、张公谨、史大奈、白显道。他们八人九月十五从二贤庄出发，礼单和礼物都是单雄信准备好带来的。老母亲见客人众多，便喝了两杯，秦叔宝代饮一杯。第二个是柴绍，他是单独一张礼单，老母亲也喝了两杯，秦叔宝代饮一杯。接着轮到尉迟南、尉迟北，他们又重新提出：“我们兄弟二人，虽然是一张礼单，但要敬六杯寿酒。”秦叔宝说：“单二哥那么多朋友，都遵照李兄的提议，只敬三杯，贤兄弟俩怎么又要破例呢？”尉迟兄弟说：“我们也有道理。刚才礼物杂乱收进去时，里面有我们本官罗公的书信。我们兄弟是奉公差遣，这次算是假公济私来的，不能辜负主人的一番心意，先替我们罗老爷敬过三杯，然后再尽我们兄弟二人的心意。”众人都说这样好。老夫人听说他们是姑夫派来的差官，勉强喝了两杯，秦叔宝代饮四杯。接着轮到尤俊达、程咬金。秦叔宝说：“这位就是住在斑鸠店的程一郎。”秦母吃惊地说：“这就是程一郎？怎么面容一点都不像了？记得兵荒马乱的时候，我和你母亲相互依靠，两家来往了好几年。后来你母亲要去东阿，之后就音信隔绝了，没想到今天能相逢。你母亲还好吗？”程咬金说：“托您的福，她身体还算安康，让我向老伯母问好。”秦母又高兴起来，喝了两杯，秦叔宝又代饮一杯。单雄信叫住大家说：“还要留主人陪我们好好聚聚，本地的朋友总共就敬三杯吧。”还有几张礼单，是贾润甫和城中的三位朋友：樊虎、连明、唐万仞，他们一起敬了三杯。
寿酒敬完后，老夫人向大家称谢，吩咐秦叔宝：“各位远道而来，一定要通宵畅饮，尽情欢乐。”老夫人进去后，秦叔宝把二门都关上，大家按照次序就座。这些人之前在贾柳家都见过面，今天只是多了城里的三个人，而且他们又是秦叔宝的世交兄弟，也都算是主人。奏乐声中，大家开始喝酒。因为喝酒没有酒令就没什么趣味，于是就把单雄信贺寿的词当作酒令，每人拿一大杯，喝一杯酒，念一遍寿词；要是有一个字念错了，就罚敬一杯。首先是单雄信带头唱起词来：
秋光将老，霜月何清皎，能傲寒惟香草。花周虽暮景，和气如春晓。恍疑似西池阿母来蓬岛。杯浮玉女浆，盘列安期枣，绮筵上风光好。昂昂丈夫子，四海英名早。捧霞觞愿期颐长共花前笑！
众豪杰唱着寿词，喝着寿酒。这词原本是单雄信家的李玄邃写的，他两人自然不用说，肯定记得。王伯当与张公谨都曾见过，这两人文武全才，稍微回忆一下，也都念得没错。到柴嗣昌时，他不仅记得，而且歌声悠扬，十分合调。贾润甫向来通晓文墨，也能唱得很好。可难为了白显道、史大奈、尉迟南、尉迟北、尤俊达、金国俊、童佩之、樊建威这些人。程咬金说：“这明显是故意为难我，我不识字，念不来，就多喝几杯酒好了。”众人听了，一起大笑起来，然后开怀畅饮。
再说外面那些手下仆从和士兵，也安排了几桌酒饭，陪着他们吃喝。忽然听到外面敲门声很急，一个士兵急忙取来灯火，开门出去一看，原来是一个身材高大的道人，肩上背着一口宝剑。士兵问：“你来干什么？”道人说：“我来化斋。”士兵说：“化斋都是白天的事，这都什么时候了，还来捣乱！”道人说：“别人化斋在白天，我偏要在夜里化！”士兵说：“里面正有要紧事，谁有耐心和你纠缠，请你出去吧！”说着就伸手去推道人。没想到士兵自己反倒仰面朝天，一跤摔倒在照壁上。这一声响动惊动了厢房里的士兵和那些手下仆从，他们一齐跑出来。这些人都不是怕事的，见那个士兵摔倒了，大家一拥而上，要打这个道人。只见道人伸手一格，一二十个人就像叠罗汉一样纷纷倒在地上。一个士兵急忙跑进堂中，向酒席上的人报告。秦叔宝听了，便说：“你们怎么这么不懂事，他要化斋，不管是荤是素，让他吃饱就行了，有什么好大惊小怪的！”樊建威说：“秦大哥，你只管陪客人，让我出去看看。”
樊建威走到门口，只见那道人身材魁梧，一脸胡须，一看就不是普通人，他连忙恭敬地拱手说道：“道长是真的要化斋，还是有别的事情要说？”道人说：“我哪是什么要化斋！我是想见见叔宝兄弟一面，和他说句话就走。”樊建威说：“既然这样，道长稍等，我去请他出来。”樊建威进去通报了。秦叔宝正要出去，只见道人已经来到面前，问道：“哪位是叔宝兄弟？”这时，众豪杰看到，也都纷纷离座走了下来。秦叔宝应道：“小弟就是。”连忙向道人作揖行礼。道人又问：“哪一位是二贤庄的单雄信兄弟？”单雄信说：“小弟就是单通。”也与道人作揖相见。王伯当说：“道长，我们人多，大家一起团团作揖，然后就座吧！”秦叔宝便问：“道长贵姓？”道人说：“小弟姓徐，字洪客。”秦叔宝听了，十分高兴，说道：“原来是徐洪客兄弟，什么缘分让你大驾光临？”单雄信说：“魏玄成时常说起道长有许多奇谋异术、文武才能，我们日夜都十分仰慕。今天有幸一见，真是了却平生所愿。”秦叔宝就要安排酒席，向徐洪客敬酒。
徐洪客说：“先坐下稍等！我这次来是为了庆祝老伯母大寿，现在不敢再麻烦老夫人出阁，我在山中带了仙液美酒，麻烦兄弟送进去敬给老伯母，我在外面遥拜就可以了。”接着叫人拿一个空壶来，手下人急忙把壶放在桌上。徐洪客从袖子里取出一个三四寸长的葫芦，对着天空默念了几句，又用手指在葫芦外面划了几下，揭开壶盖倒酒，一时间，奇异的香气弥漫整个屋子，烟雾缭绕，篆香凝结，热气腾腾的，竟然倒满了一壶美酒。徐洪客用手指在葫芦口边敲了一下，酒就不再流了。他拿着酒壶说：“本来想直接送进去，无奈我和叔宝兄弟刚见面，怕引起猜疑，我先自己喝一杯。”就斟上一杯，自己一饮而尽；又斟了一杯，递给秦叔宝说：“兄弟也先喝一杯，然后再麻烦你送进去给老伯母增寿。”秦叔宝说：“承蒙赐下仙酒，家母还没喝，我怎么敢先尝？”这时程咬金抢出来喊道：“我替秦大哥喝！”便端起酒杯送到嘴边，只一口就喝干了，只觉得香气溢满脸颊，精气神都回到了肺腑，于是说道：“还要我再代一杯吗？”徐洪客说：“不用了。先把这酒拿进去，敬过老伯母，剩下的拿出来敬各位兄弟。”秦叔宝捧着酒壶，进里面去了，徐洪客朝着里面拜了四拜才起身。正是：眉寿添筹献，香醪异味新。
不一会儿，秦叔宝出来，向徐洪客下拜说道：“老母让我感谢徐兄弟的琼浆玉液，家母已经喝了三杯，剩下的叫我分给各位兄长。”樊建威把徐洪客向里面拜祝的事情告诉了秦叔宝。秦叔宝连忙又拜下去，徐洪客拉住他，又从袖子里取出一个葫芦，向里面吹了一口气，把壶瓶都倒满了，大家你一杯，我一盏，正好轮到主人秦叔宝一杯时，壶里的酒才喝完。众人喝了，个个都称赞不已，连称神奇。秦叔宝就请徐洪客坐在单雄信旁边，众豪杰也各自就座。秦叔宝对徐洪客说：“前年我去长安办公事，遇到李药师，他常常说起兄长的大名。”单雄信问道：“洪客兄弟，你多久没和魏玄成见面了？”徐洪客说：“我在前月十五路过华山西岳庙，承蒙玄成兄弟留我住了一晚，他说叔宝兄弟前年在潞州东岳庙染病，多亏兄弟你把秦兄弟接到府上调理好了，你们相聚了大概半年。秦兄弟后来误伤人命，被发配到幽州，如今已经四五年了，音信全无，他心里十分挂念。玄成兄弟因为在庙里脱不开身，托我带一封信到府上拜访，想一起来祝寿。你的仆人说：‘老爷已经和各位老爷去山东给秦太太祝寿了。’所以我就连夜赶来，庆祝伯母高寿。”说完，就在袖子里取出魏玄成的两封信。
单雄信拆开看了，信里不过是说之前在潞州时，承蒙兄弟保护，让庙宇增光的意思。给秦叔宝的那封信，前面简单叙述了阔别后的情况，中间表达了不能亲自来祝寿的歉意，后面说来访的朋友徐洪客不是平常人，叮嘱秦叔宝要用慧眼好好结交；另外还附有一首寿词，歌颂祝福。秦叔宝看完，把信放进袖子里，说道：“我当年在庙里生病，多亏他用药调理；等我从幽州回到潞州，刚想报答他，玄成兄弟又去华山了。他对我的许多深情厚谊，我还没来得及报答，至今都觉得愧疚。”李玄邃问：“徐兄弟什么时候到这里的？”徐洪客说：“我下午才赶到城里，住在颜家店。本来打算明天早上来给秦伯母祝寿，因为看到东南方向今晚气色不好，恐怕有小灾，一路留意查看，正好到了这里，所以只能晚上来陪各位兄弟。”众人听了，齐声问道：“是什么灾星？”徐洪客回答：“各位兄弟一会儿就知道了。”
众豪杰见徐洪客容貌丰伟、神采潇洒，举止不凡，都和他交谈，劝他喝酒。正在大家举杯畅饮的时候，只见徐洪客把酒杯停在桌上，左眼向外一瞧，说道：“不好，灾星来了！”他急忙跳起身，拿着一杯酒，站到月台，拔出背上的宝剑，口中念念有词，大喝一声：“疾！”把酒向空中一洒，走进来。一时间，狂风突然刮起，黑雾弥漫，堂中的灯烛光影摇曳，乱成一团。众人正在惊讶疑惑，只听到外面一片喧闹，有人进来报告：“不好了，左边邻居家失火了！”秦叔宝和众人听了，急忙要起身出去，派人去救火。徐洪客拦住说：“各位兄弟不要动，外面下大雨了。”话还没说完，就听到庭院中大雨倾盆而下，足足下了一个时辰，这才云收雨停。手下人进来报告说：“恰好碰上这场大雨，把火都浇灭了，不然肯定会蔓延开来，后果不堪设想。”于是，众豪杰对徐洪客更加钦佩、信服。
这时正好到了五更天，众人便起身告辞。徐洪客对秦叔宝说：“我明天早上就不来登门拜访了。”秦叔宝说：“兄弟远道而来，各位兄弟也都在这里，再委屈你多留几天。”徐洪客说：“我因为魏玄成常说，太原有天子之气，所以和刘文静兄弟约好了，急着去那里见一面，所以现在就要动身。”秦叔宝说：“既然这样，我也想写一封信，去问候文静兄弟，还要写封信感谢玄成，明天早上派人送到你的住处。”徐洪客答应了，众人齐声告别出门。正是：胜席本无常，盛筵难再得。