第二十四 酒筵供盗状生死无辞 灯前焚捕批古今罕见（第1页）
秦叔宝走出府门，正处理着杖伤，这时一位老者喊道：“秦旗牌！”秦叔宝抬头一看，说道：“呀，是张社长！”张社长说：“秦旗牌遭受这无妄之灾，我儿子在府前新开了一家酒肆，我来请旗牌喝壶酒解解闷。”这是因为秦叔宝平日里经常施恩于人，所以老者才这般热情。秦叔宝说：“长者的赏赐，晚辈不敢推辞。”于是张社长把秦叔宝邀请进店里，径直往后走，这里可不是普通卖酒给人喝的地方，而是内室书房。家人拿来小菜，又从外面端来菜肴，温了一壶酒，给秦叔宝斟上一杯。
秦叔宝接过酒，眼中落下泪来。张社长好言安慰道：“秦旗牌不要伤心，抓住响马后，自然有升职受赏的日子；要是因为饮食不开心，很容易生病。”秦叔宝说：“太公，我秦琼不是因为本官考核，被打这几板子疼得受不了才落泪。”张社长问：“那是为什么？”秦叔宝说：“以前我去河东办公事，有个好友单雄信送了我几百两银子，让我回乡后别在官府当差，他说求荣华富贵不一定非要在权贵门下，这句话我一直记在心里。只因为我太急于求功名，想着在来总管手下，靠一刀一枪，博取个一官半职。没想到被州官请去负责这件事，如今让父母赐予我的身体遭受官府刑罚的羞辱，我没脸见老朋友，所以才落泪。”正是：清泪落淫淫，含悲气不禁。无端遭戮辱，俯首愧知心。
此时秦叔宝还不知道，单雄信不远千里赶来，已经到了齐州，来给他母亲拜寿，两人之间仅仅只有很短的距离了。
秦叔宝正和张社长饮酒交谈时，酒店外面喧闹着走进来一个人，问道：“张公的酒店里，秦爷在里面吗？”酒保认得樊老爷，回答道：“秦爷在里面。”便把来人领了进来，原来是樊虎。张社长迎上去说：“请坐。”秦叔宝说：“贤弟来得正好，张社长盛情相邀，你也喝一杯。”樊虎说：“秦大哥，现在不是喝酒的时候。”秦叔宝问：“有什么要紧事？”樊虎凑近秦叔宝耳边低声说：“小弟刚才被西门的朋友叫去喝酒，大家都在议论，贾润甫家里来了十五匹高头大马，来的人穿着奇装异服，还有些面生可疑的人，恐怕陈达、牛金就在里面。”秦叔宝听了十分高兴，对张社长说：“社长，也不瞒您，樊建威从西门来，说贾柳店里来了些异样的人，可能有劫夺皇杠的那两个强盗在内，我可不敢再喝酒了。”张社长说：“我这酒本就是为了给您解闷，没什么实际用处。既然有这好消息，二位赶紧去，抓住那两个强盗，我随后就来贺喜。”
秦叔宝和樊建威辞别张社长，离开店门，往西门走去。西门那里挤满了人，吊桥上和瓮城内，都是街坊上没事的闲汉，还有一些衙门里当差的，但不是捕盗的人。他们看到贾润甫家里来了些异样的人，都在猜疑。有认识秦琼和樊虎的人说：“各位，有这两个人来，只怕其中真有问题。”然后向秦叔宝举手打招呼道：“秦旗牌，贾家要是有什么动静，传个信号出来，我们带领壮丁和百姓，帮秦旗牌动手。”秦叔宝举手回应道：“多谢各位，看在衙门的面子上，大家别散开，帮衬帮衬。”秦叔宝走下吊桥，来到贾润甫家门口，只见店门都关着，吊闼板放了下来，招牌也收进去了。秦叔宝伸手一推，门还没闩上，他回头对樊虎说：“樊建威，我们俩不要一起进去。”樊虎问：“为什么这么说？”秦叔宝说：“一起进去，就会被堵在里面，没人接应。虽说我们天天被考核，但也不一定就会死；可他们那伙人都是亡命之徒，俗话说，双拳难敌四手。你在外面，我先进去。要是有什么动静，我嘴里打个哨子，你就招呼吊桥和城门口那些人，拦住两头街道，把巷口用栅栏挡住，帮我们动手。”樊虎说：“小弟明白了。”
秦叔宝穿过二门、三门走进去。三门里面是一个大天井，天井里也挤满了人。都是些什么人呢？原来，单雄信他们这些朋友吃完接风饭后，正在摆好宴席饮酒，还有鼓手在一旁吹打。靠近筵席的都是跟随众豪杰的手下，下面则是两边住的邻居。他们看到这一群衣着齐整的人在摆酒吃饭，就都挤过来看热闹。此时秦叔宝怕贸然进去，惊走了席上可能是响马的人；而且贾润甫也认识他，怕先被贾润甫看见，就不好行事了，于是他弯着身子，混在人群中，向上窥探。只见都是些身材魁梧的好汉，大多戴着高高的头巾，穿着华丽的衣服，只有一两个人戴着小帽。秦叔宝想看清他们的面容，可安席的时候，众人都向着上首作揖行礼，又有一群随从围绕着，一时间很难分辨出他们是什么人。想听听他们说哪里的方言，可鼓手吹打得太响，根本听不见。直到点上灯，秦叔宝借着灯光影影绰绰地望去，看到一个站在众人前面一点的人，很像单雄信。秦叔宝心想：“这人好像是单雄信，他要是来拜访我，肯定会先到我家，怎么会在这里？”他正犹豫着，想再看个真切，这时宴席已经安设完毕，鼓手也停止了吹打。主人喊道：“单员外请坐吧。”单雄信说：“那我就先坐了，各位见笑。”巧的是，王伯当正向外和人说话，也被秦叔宝看到了。秦叔宝心里说：“不用问了，肯定是王伯当约他来给我母亲拜寿的，幸好没被他们看见。”于是转身往外走。
秦叔宝走到门外，樊虎已经把很多人叫到了门口，迎上来问秦叔宝：“秦大哥，怎么样了？”秦叔宝啐了樊虎一口说：“你连人都认不清，就知道大惊小怪地报信！那是潞州的单二哥，你之前在他庄上和他见过面，他还送了你潞绸做盘缠。你刚才在府前就跟我讲这事；要是被那些小人知道了，跑到这门口吵吵闹闹，那可怎么办？”樊虎说：“小弟没见过，不知道是单二哥，听别人那么说，所以来叫你。既然这样，那我们回去吧。”人太多太挤，樊虎就走开了。秦叔宝担心里面的朋友知道后会不高兴，就对外面这些人解释说：“各位都散了吧，没事，不是坏人。是潞州有名的单员外，带着一些好朋友到这边来，明天是给我母亲过生日的。”人实在太多，刚跟一群人解释完，又有一群人来问。
再说单雄信坐在首席，他带了几个身份特殊的朋友，难免多留了个心眼，对贾润甫说：“刚才安席的时候，很多人在台阶下，我看见一个大汉，躲躲藏藏的，在那些人背后，看了我们一会儿，就往外走，这边的人也纷纷跟着他出去了。你去看看是什么人。”贾润甫听了单雄信的话，急忙出门查看。
贾润甫看到还有人在那边询问秦叔宝，拦住他不让走。贾润甫赶紧上前说道：“秦大哥，单二哥为了给令堂祝寿，不远千里赶来。一到我家，就叫我来请你。我知道你今天在府里有公事，所以不敢贸然打扰，可你来了怎么反倒要走呢？要是单二哥知道了，我怎么交代呀？”秦叔宝不好说出樊建威那些话，只好将计就计地说：“贤弟，你知道，我今天进府接受考核，偶然听说雄信来了，就怕消息不准，所以亲自来看看，果然是他。我穿着考核时的衣服，这样子不太方便相见。当年我在潞州因为没钱吃饭卖了马，现在在家又这副模样，实在没脸见老朋友。我回家换身衣服，就来见他。”贾润甫说：“路又远，回家换衣服不方便。我刚才在成衣店做了两件新衣服，本是为了明天去你府上给令堂拜寿时穿的，我的身材和你差不多。”说完，他叫手下从后门去，把刚取回的两件新衣服拿来给秦老爷穿。外面那些人这才都散去。
秦叔宝换上衣服，和贾润甫笑着走进来。贾润甫接着之前的话圆场，喊道：“单二哥，我把秦大哥请来了。”众人都欢呼起来，铺上拜毡。秦叔宝先拜谢单雄信当年保全自己性命的恩情，王伯当、柴嗣昌这一众老朋友都相互对拜了八拜。那些之前没见过面的人，因为彼此的交情，互通了姓名，也都拜过了。贾润甫拿起酒杯和筷子，安排秦叔宝的座位。义桑村来的是十三个人，加上贾润甫，宾主一共十五人，摆下八桌酒席，两人一桌，单雄信独自坐在首席。主人想着方便，就说：“秦大哥就和单员外同坐吧。”秦叔宝说：“君子应该以德行关爱他人，不能因为私情而废弃礼仪。单二哥从外地赶来，贾兄与我也有结拜之情，我今天也算是半个主人，只能冒昧地坐在主人旁边。各位兄弟里面请让一位，上去和单二哥同席才合适。”单雄信说：“叔宝，我们刚才定座位的时候，合得来的就坐一起，要是再安排一位上去，每一桌都得重新调整。不如就依主人的意思，你和我同坐，正好叙叙我们分别后的情况。”秦叔宝不好一直推辞，又怕辜负了单雄信叙旧的心意，就大大方方地坐下了，毕竟有这么多远道而来的贵客在场，他这样做也很得体。贾润甫对手下人说：“把单二哥席前那些高大的灯烛、水果装饰，连桌围都撤掉。我们都是关系亲密的朋友，不用讲究那些虚礼。拿一张小凳子，放在单二哥席前，我和单二哥对坐，这样好说话。”众人都说好，便纷纷坐下。一时间灯烛辉煌，英雄豪杰相聚一堂，热闹非凡，美酒不断传递，往来不停。有一首减字唐诗描绘此时的情景：美酒郁金香，盛来琥珀光。主人能醉客，何处是他乡？
先是贾润甫拿着大银杯，到每一桌都敬上两杯酒。接着秦叔宝说：“承蒙各位兄弟远道而来，都是为了我。今天还没来得及好好招待，暂且借花献佛，也敬各位一杯。”他一桌桌去敬酒，因为都是老相识，大家都有说有笑。敬到左手第三桌时，是尤俊达和程咬金。这两人没什么文化，又夹在这群人当中。王伯当、柴嗣昌、李玄邃都温文尔雅，有大家风范；单雄信、尉迟兄弟、张公谨、白显道、史大奈，虽然粗犷但有豪迈之气；童佩之、金国俊是公门中人，也懂得修饰自己。只有程咬金十分粗鲁，所以秦叔宝对他们的态度比较冷淡。但程咬金自认为和秦叔宝是旧交，尤俊达也听过程咬金说他们是旧交，见秦叔宝对他们态度冷淡，程咬金喝了几杯酒，有了些醉意，就说起这件事来，他对程咬金说：“贤弟，你一向是个实在人，没想到你也会说谎。”程咬金说：“小弟我从不说谎。”尤俊达说：“前几天单二哥发令箭通知大家给秦老伯母祝寿，我说：‘贤弟，你别去了。’你非说：‘秦大哥和我小时候就结拜了，是童年的交情！’要是真和你结拜过，他就知道你酒量好，可刚见面时他却像不认识你一样。现在来敬酒，也没说一句寒暄的话，也不多劝你喝一杯酒，这是为什么呢？”程咬金急得火冒三丈，说：“你要是不信，我叫他一声试试！”尤俊达说：“你叫。”程咬金扯着嗓子大喊：“太平郎，你今天怎么这么傲慢！”这声音就像春雷一样，满座的人都被惊动了，连秦叔宝都不知道是谁在叫，急忙站起来问：“是哪位仁兄这么亲切，叫我的乳名？”王伯当这一群爱开玩笑的朋友都鼓掌大笑，说：“秦大哥的乳名原来叫太平郎，我们都知道了。”贾润甫替程咬金解释道：“是尤员外的好友程知节兄在叫大哥的乳名。”秦叔宝对这声音感到惊讶，走到程咬金跟前，拉住他的衣服，定睛一看，问道：“贤弟，你家在哪里？”程咬金流下泪来，离席跪下，说出自己的乳名：“小弟就是斑鸠店的程一郎！”秦叔宝也跪下说：“原来是一郎贤弟！”正是：垂髫叹分袂，一别不知春。莫怪不相识，及此皆成人。
当初秦叔宝和程咬金在一起，是整天玩耍的好兄弟，怎么会认不出来呢？原来是因为当年程咬金的面貌还没有这么丑陋，后来他遇到了异人，吃了一些丹药，才长成这副青面獠牙、红发黄须的模样。两人重新拜过。秦叔宝说：“小时候一起玩耍的日子，我时常怀念。就连我母亲，也常常思念你母亲，分别太久，不知道她是否安好？谁能想到今天还能相逢，我们都已经长大成人了！”在座的朋友一个个都点头感叹。秦叔宝站起来，让手下把单员外席前的小凳子移到程咬金席旁，两人叙起童年时的交情，这情谊比单雄信和秦叔宝偶然相逢的感觉还要深厚。只是秦叔宝坐得有些不自在——刚才和单雄信对坐时，隔着酒席，规规矩矩地接杯举盏，坐得很舒服；现在尤俊达坐在正席，左边下首一桌是程咬金坐，秦叔宝却坐在桌子横头。坐得不舒服也就罢了，程咬金又是个粗人，斟了杯酒在秦叔宝面前，秦叔宝喝得慢了些，程咬金就动手拉扯他。秦叔宝因为刚被考核打了板子，皮肤破了，有些疼痛，眉头微微皱了一下。程咬金心里就不高兴了，对秦叔宝说：“你还是去和单二哥喝酒吧！”秦叔宝问：“贤弟，为什么这么说？”程咬金说：“你和以前不一样了，现在眼界高了，有些嫌贫爱富了。刚才和单二哥喝酒，那么开心；和我喝两杯酒，就皱起眉头。”秦叔宝不好说自己腿疼，只好回答：“贤弟别多心，我不是那种轻薄的人。”贾润甫又替秦叔宝分辨道：“知节兄，别错怪了秦大哥，秦兄身体有些不方便。”程咬金是个粗人，不理解“不方便”是什么意思，也就不再追究了。
单雄信和秦叔宝交情深厚，在席上问贾润甫：“叔宝兄身体有什么不方便的地方？”贾润甫说：“一言难尽。”单雄信说：“都是关系亲密的朋友，有什么不能说的话呢？”贾润甫对手下人说：“站着的这些人都是什么人？”手下回答：“都是跟随各位爷的管家。”贾润甫又对自己的手下说：“你们怎么这么不懂事，在家的时候不好好招待宾客，到了外面才知道主人的重要。这些管家在这里，你们怎么不安排茶饭？”然后又对管家们说：“各位别在这里站着了，请去外面小房间用晚饭，我家里自然有人服侍。”贾润甫把众人都送到三门外，自己把门关好，才回到席上。众朋友见贾润甫这样的举动，都心生猜疑，不知道是怎么回事。
单雄信等贾润甫入席后，才开口问道：“贤弟，叔宝到底有什么不方便的事？你就说吧。”贾润甫说：“这可是件奇闻。新君即位，要建造东都宫殿，山东各州都要凑三千两银子协济。青州派解官押送三千两银子上京，走到长叶林的时候，被两个无法无天的人抢走了银子，还杀了押送的官员。杀官劫财的事倒也不算稀奇，可他们居然在阵前通报姓名，说自己叫什么陈达、牛金。事发地在齐州境内，青州向东都申报后，文书转到齐州，州官不仅要赔补银子，还要缉拿这两个贼人。秦大哥本来在来总管府中，前程似锦，十分风光。却因为这件事被牵连进来，现在官府把抓捕这两人的任务落到了他身上。一开始考核的时候，看在衙门同僚的面子上，还没挨打，如今连秦大哥都被打坏了。这九月二十四日就到期限了，刘刺史放话，要在他们十个人身上追回这笔银子，不然，就要把他们押解到东都宇文司空那里，还不知道会怎么样呢！”在座的朋友一个个惊讶得咋舌。事情不关乎自己时还能镇定，一旦关系到自己就乱了分寸。尤俊达在桌子下面捏程咬金的腿，暗示他别出声。程咬金却大声叫起来：“尤大哥，你别捏我，就算你捏我，我也得把事情说出来！”尤俊达吓出一身冷汗，一动也不敢动。秦叔宝问道：“贤弟，你说什么？”程咬金斟了一大杯酒，说：“叔宝兄，你先喝了这杯酒，明天给令堂拜寿之后，我就把陈达、牛金给你送来，让兄长请功受赏。”秦叔宝十分高兴，端起大杯一饮而尽，问道：“贤弟，这两人在哪里？”程咬金说：“当初那解官记错了名字，其实就是程咬金、尤俊达，是我和尤大哥干的这件事！”
众人听到这话，连秦叔宝的脸色都变得煞白，纷纷离座站了起来。贾润甫把左右的小门都关上，众朋友将秦叔宝、尤俊达、程咬金三人的桌子团团围住。单雄信开口说道：“叔宝兄，这可如何是好？”秦叔宝说：“兄长不必惊慌，没这回事。程知节和我从小就是好朋友，他外号叫程抡挣，刚刚听贾润甫说我有这些烦心事，他就说这句傻话，想让我开心，好陪各位兄弟喝酒。流言到了明智的人这里就会停止，各位都是高明的人，怎么能把玩笑话当真呢？”程咬金急得火冒三丈，声音如雷般响起：“秦大哥，你小看我！这是什么事，能当玩笑说吗？我要是说谎，就是chusheng！”他一边叫嚷，一边在腰包里摸出一锭十两的银子，放在桌上，指着说：“这就是兖州的官银，小弟带来当寿礼的。齐州的银子有特别的印记。”
秦叔宝见这是真事，把那锭银子拿过来，放进自己衣袖里。众多豪杰都愣住了，一时间无人说话。只有单雄信还有些胆识，说道：“叔宝兄，这件事落在你和尤员外、程知节三位身上，都还好办，唯独让我单雄信两头为难。”秦叔宝问道：“怎么在兄长身上反而不方便了？”单雄信说：“当年在我家，我们曾结拜为兄弟，发誓同生共死、患难与共，那可是真正的生死之交。如今要是求你别为难他们二人，你肯定会答应；可要是把你押解到京城，那可就危险了，就因为这一拜，可能会断送你的性命；现在要是把尤俊达和程咬金交给你去领赏，可他们又是我前日邀请到齐州，给令堂拜寿的，害他们丢了性命，我心里怎么能安稳？这不是两头为难吗？”秦叔宝说：“一切听凭兄长吩咐。”单雄信低头沉思了一会儿，说：“我如今身处两难，只求能宽限半日。”秦叔宝问：“怎么个半日宽限？”单雄信说：“我们就当今天不知道这件事，各位朋友也别辜负了来意，明天还到你府上，给令堂拜寿，把带来的薄礼献上。酒就不敢喝了，心里怀着这样的事，还喝什么酒？之后就告辞各自散去。你就说打听到是他们二人干的，然后带领官兵包围武南庄。他们两人也不是傻子，肯定不会束手就擒，说不定会出来抵抗一番，至于谁胜谁负，我们也管不了了。这也是无奈之举，叔宝兄你能答应吗？”正是：且袖渔人手，由他鹬蚌争。
秦叔宝说：“兄长，你自认为是豪杰，却小看了天下其他人。”单雄信问：“你是怪我说的话了？”秦叔宝说：“小弟怎么敢怪兄长？当年我在潞州落魄危难之时，承蒙兄长救命之恩，我一直想报答却没有机会。别说尤俊达、程咬金是兄长邀请来齐州给我母亲做寿的；就算是他们二人自己来的，程咬金又和我是童年好友，刚刚听到这件事，他就慷慨地说了出来，我可没有抓他们二人的道理。如今我空口一说，各位心里还是不踏实，我有个无声的证人，拿出来给大家看看，你们就放心了。”单雄信说：“愿闻其详。”秦叔宝从招文袋里取出捕人公文递给单雄信。单雄信和众人一起看，上面只有“陈达”“牛金”两个名字，没有其他人。程咬金说：“刚好是我们两人，一点不差，拜寿之后，就和兄长去见刺史吧。”单雄信把捕人公文交还给秦叔宝。秦叔宝接过，“豁”的一声，双手把它撕得粉碎。李玄邃与柴嗣昌两人赶来抢夺时，公文已经在灯上烧掉了。正是：自从烛焰烧批后，慷慨声名天下闻。
到底事情会如何发展，且听下回分解。