第二十三 驰令箭雄信传名 屈官刑叔宝受责（第1页）
正值深秋，九月的天气，单雄信在家中督促庄客和家童打理秋收的事务。他正坐在厅上，这时，守门的人前来通报：“王、李二位爷到了。”单雄信一听，满脸欢喜地迎出门去，邀请二人下马进府，径直把他们拉到书房，摆上一些现成的酒菜，叙说彼此长久以来的离别之情。单雄信说道：“去年年底收到兄长的书信，我当时就打扫好了房间，准备迎接，怎么直到今天才来呢？”王伯当说：“之前与兄长分别后，李玄邃被杨越公府上邀请，去了长安。后来我又在别处耽搁了些时日，本想去长安与李兄会合，路过少华山的时候，被齐国远留住，在那里住了很久。我写信给仁兄，说要到府上过节小住，没想到发信之后，就遇见了齐州的秦大哥。”单雄信惊讶地叫道：“他从我的住处回去后，如今听说在来总管手下为官，怎么会在关中又和兄长相遇呢？”王伯当说：“叔宝因为本官派遣，带着礼物到京中杨越公府上拜寿，顺便起了到长安看花灯的兴致，因此失信于仁兄。在离长安六十里远的永福寺，他遇到了太原唐公的女婿柴嗣昌。叔宝当初在楂树岗曾救过柴嗣昌岳父的一场大难，所以柴嗣昌建了一座祠堂来报答恩情，叫做报德祠。叔宝因为看祠堂时说起这件事，就被柴嗣昌知晓了，留在了那里。过了年，正月十四日进了京城，十五日就惹出了大祸，打死了宇文公子。”单雄信惊讶得吐了吐舌头，说道：“吓死我了！我听说有六个人在长安大闹一场，当时着急得很，不知道是谁。后来打听清楚，说是太原李渊的家将，我这才放心了。原来是你们做的这件事啊！”李玄邃说：“这件事也太莽撞了，若不是唐公的势力大，宇文述又拿不到确凿证据，几乎要把一场大祸栽到我族兄身上。”单雄信问道：“这么说，叔宝早就回家了？”王伯当说：“当天夜里他就回去了。”单雄信说：“我好几次都想去山东看望他，一直没找到机会，今日听贤弟这么一说，又勾起了我去山东的念头。”王伯当说：“小弟们一来是因为许久未见兄长，特来探望；二来是想邀请兄长一同前往山东。”单雄信问：“有什么事吗？”王伯当说：“今年九月二十三日，是叔宝母亲整寿六旬。叔宝是个孝子，京城大闹之后，我们匆匆分手，他在马上嘱咐我：‘我母亲整寿，是九月二十三日，兄长如果不嫌弃，就到我家中来。’所以我到长安找到了李兄，又偶然在长安遇到了柴嗣昌，他在京城为岳父办事，说起拜寿的事，他就高兴地说岳父有几千两银子，要赠给叔宝，他要回家取了送去。所以我先和玄邃兄过来，拉着你一同前往。”正是：纵联胶漆似陈雷，骨肉情浓又不回。嵩祝好神犹子意，北堂齐进万年杯。
单雄信说：“这件事太好了，只是有一点：我的朋友众多，了解情况的人会说，伯当邀请我前往齐州，给叔宝母亲拜寿；不了解情况的人会说，我单雄信对待朋友有厚有薄，去山东给秦母拜寿，只邀请了王伯当，却不带上他们，这样岂不是要怪罪到我头上？”李玄邃说：“小弟有个愚见，能让兄长一举两得。”单雄信说：“请指教。”李玄邃说：“兄长为何不邀请几个相知的朋友一同前往？一来可以为叔宝增光添彩，二来也能表明兄长对待朋友不偏袒。叔宝目前处境一般，我们多带些礼物去，也能表达我们的心意。”单雄信说：“好主意。不过还有一点：这些都是潞州的朋友，现在发帖子邀请他们，恐怕有的人住得远近不同，在家的不在家的都有，路途往返，要是耽误了寿期，反而不好。我也有个办法，二位先喝酒。”
单雄信回到内书房，取出二十两碎银，分成两包，又拿了两支自己的令箭。单雄信又不是武官官员，怎么会用令箭呢？这令箭其实是特制的竹筹，上面有单雄信的字号和花押，在江湖豪杰中很有信用。朋友们看到这竹筹，就像接到君王的命令一样，会立刻行动。他把这两支令箭分别放在两个银包旁，用盘子盛着，让小童端到席前，当着王、李二位朋友的面吩咐，叫两个跑腿的手下过来。门下有很多能办事的人，一齐应道：“小的们都在。”单雄信指着其中两个人说：“你们两个过来，听我吩咐。你们去马槽选两匹好马，一人拿十两银子，作为路费和草料钱，各领一支令箭，分头出发。一个往河北良乡、涿州郡、顺义村、幽州方向，只要是我相知的朋友，就把令箭给他看，九月十五日到二贤庄会合。算好七八天的路程，赶到齐州，赶上九月二十三日，给秦太太拜寿。要是九月十五日到不了二贤庄，就一直追到山东，直到兖州武南庄尤老爷的庄上。走东路的人不要绕道回潞州，直接准备好寿礼，在官道上会合，一起进齐州拜寿。”二人答应后，便分头出发了。正是：羽檄飞如雨，良朋聚若云。
王伯当、李玄邃在单员外的庄上饮酒作乐、逗留歇息。十四日，北路的朋友就到了三位，分别是良乡、涿州顺义村、幽州的张公谨、史大奈、白显道，他们第二天就要起身。单雄信又叫手下拿两封柬帖，对王伯当说：“童佩之、金国俊，往年和叔宝也曾结拜过，不要冷落了他们，拿帖子请他们去山东走一趟。”童佩之、金国俊接到邀请，要去济南府给叔宝母亲拜寿，又问来人，得知之前北路的朋友都到了，便马上收拾礼物，备好马匹出城，到二贤庄与各位朋友会合，大家一起叙旧饮酒。第二天一大早，众人就起身出发，宾主八人，部下随从不止十余人，行囊礼物、随身兵器，都用小车子推着，还有个打前站的骑马在前面，先去寻找住宿的地方，经过汝南，朝着山东一路前行。
九月，秋风送爽，树叶枯黄飘落，众豪杰骑马疾驰。正走着，只见前方尘土飞扬，打前站的人跑回来报告：“各位老爷，到山东境内了，前面有绿林好汉拦住了去路，有个少年正在前面厮杀，我们不好过去。”这个手下为什么称呼绿林好汉为“老爹”呢？要知道这八个人里面，有好几个都曾在绿林闯荡过，所以不好意思直呼其名，只能叫老爹。单雄信心中得意，在马上笑着说：“不知道是哪个兄弟，看了我的令箭，在中途等候，顺便要点盘缠。谁去前面看看？”童佩之、金国俊二人自认为是豪杰，不了解绿林的厉害，便对单雄信说：“小弟二人愿意前往。”说完便纵马向前。
单雄信骑在马上，对王伯当点头说道：“这两位兄弟虽说和我交情深厚，可我还没见识过他们的武艺。刚听到‘绿林’两个字，他们就奋勇冲在前面了。”王伯当摇了摇头说：“单二哥，让这两位朋友去可不好。”单雄信问道：“为什么呢？”王伯当解释道：“他们二人在潞州当差，没什么江湖人脉，一听到‘绿林’，就有一种水火不容的感觉。他们不认识江湖上的人，拦路的人也不认识他们，双方言语稍有不合，就会打起来。童、金二位朋友要是有个闪失，你可是发帖子邀请他们来山东的，大家一同出行，你可推脱不了干系。要是他们本领高强，让拦路的朋友受了伤，可对方是奉了你的令箭在等候，这就损害了江湖上的信义。”单雄信说：“贤弟说得有理，那你就该去看看。”王伯当说：“小弟不敢推辞。”于是拿起银矛，骑马赶了过去。
王伯当赶到时，只见尘土飞扬，果然看到金国俊和童佩之败下阵来。原来，柴嗣昌原本和王伯当相约去给秦叔宝贺寿，他带的行李又多又显眼，路过时被尤俊达和程咬金盯上了，他们便拦路抢劫。柴嗣昌也有些本事，只是敌不过这两人。恰好金国俊和童佩之赶来，拔刀相助。可程咬金仗着自己力气大，根本不怕他们，他让尤俊达缠住柴嗣昌，自己冲过来，一顿乱斧，砍得金、童二人落荒而逃，程咬金还在后面紧追不舍，就像那得了霜的鹰眼犀利，被追捕的兔子匆忙逃窜。
金、童二人见到王伯当，说道：“好一个厉害的响马！”王伯当笑了笑，让过二人，迎上前来，在马上举枪高叫：“朋友且慢，我们都是同道中人。”程咬金听不懂江湖黑话，举斧就朝王伯当头顶砍去，说：“我又不是好欺负的，什么同道？”王伯当暗自好笑，解释道：“我和你都是绿林好汉。”程咬金说：“就算是七林，也得留下买路钱。”说着，举斧照着王伯当的上三路，如瓢泼大雨、疾风骤雨般砍了下来。王伯当手中的枪不正面抵挡，只是钩撩磕拨，巧妙地搪塞斜避。等程咬金力气用尽，斧法散乱时，王伯当左手松了松枪杆，右手猛地一刺，就像银龙出海、玉蟒伸腰，直朝程咬金面门和咽喉刺去。王伯当手下留情，枪刚到程咬金喉下就收了回来，不然就把他挑落马下了。程咬金用斧去勾王伯当的枪，虽然勾开了，但他人和马都晃动起来，招架不住，只好拍马落荒而逃。王伯当在后面追赶，询问他的来历。程咬金大喊：“尤员外救我！”
此时，尤俊达又被柴嗣昌缠住，脱不了身。倒是王伯当看到后喊道：“柴郡马，尤员外，你们别打了，都是一家人，都是去齐州的。”这时，三个人都下马来相见。程咬金气喘吁吁地勒住马，在一旁看着。尤俊达也叫他过来相见。尤俊达问王伯当：“你见到单二哥了吗？”王伯当指着后面说：“看，那来的不就是雄信吗！”因为金国俊和童佩之回去说响马非常厉害，所以单雄信一行人急忙赶来支援。他们一到，大家相互叙旧，真是：莫言萍梗随漂泊，喜见因风有聚时。
王伯当对单雄信说：“这就是柴郡马。”众人按年龄大小依次见礼。单雄信问：“还有刚才金国俊说的那个力气很大的朋友呢？”尤俊达说：“是我的好友程知节。”大家相视而笑，彼此见礼。尤俊达想留众人回庄休息，单雄信说：“今天是九月二十一日，要是去你府上，恐怕耽误了寿期。等拜寿之后，再到你府上多住几天。贤弟的礼物带来了吗？”尤俊达说：“只是送了些礼金。”于是，十一位豪杰一同前往济南。
离齐州还有四十里地的时候，已经是夕阳西下。他们来到了义桑村，这里有三四百户人家。这个市镇因为遍地种满了桑麻，而且都是官地，百姓可以随意采摘，所以叫义桑村。春末夏初养蚕忙碌的时候，这里还很热闹。可九月深秋，天气渐冷，家家户户都关门闭户。只有一家大户，盖了一排漂亮的楼阁，专门接待往来的客商。众人的手下都到义桑村投店，各位豪杰也来到店门口下马。店主让伙计把行李搬进房间，把马牵到槽头喂料，众豪杰则被邀请到草楼上饮酒。
忽然，官道上有三匹马疾驰而来。这三个人是谁呢？原来是幽州罗公的差官。因为单雄信发了令箭通知张公谨、史大奈和尉迟兄弟，史大奈刚担任旗牌，还没有正式职务，所以先出发了。尉迟兄弟呈上手本，到帅府通知公子罗成。公子和母亲商量，老夫人也记得九月二十三日是嫂嫂的整寿，便商议派差官送礼。尉迟兄弟托公子帮忙，谋得去山东的差事，这样既可以假公济私，又能给秦母拜寿。来的这两人就是尉迟南、尉迟北，还带了一个背着包袱的马夫，一共三匹马。恰好那天他们也到了义桑村。店主在柜台里招呼二位老爷说：“离齐州还有四十里路，途中没有住宿的地方，就在小店住下吧。”尉迟兄弟吩咐手下接过包袱，然后下马进店。店主走出柜台迎接说：“二位客官，之前有几位老爷在楼上喝酒已有多时，估计都喝醉了。二位是贵客，上楼恐怕不太方便。楼下有一张干净的桌子，就在这儿自在地用晚饭吧。”尉迟南说：“这店主真是懂事，和那些喝醉的人不好相处，我们就在楼下吧。”店主吩咐摆上酒饭，尉迟兄弟便开始用餐。
再说楼上的十一位豪杰正在饮酒作乐。酒喝到一半的时候，唯独程咬金先醉了。他特别好酒，一遇到酒就喝到醉才罢休。他拿着一杯酒，心里想着那些过往的穷日子：“在关外的那些年，日子过得太苦了。回家没多久，就遇到尤员外邀请我去长叶林，做了那桩买卖，如今又结交了天下豪杰，真是快活！”这些念头在他心里转来转去，忍不住就从嘴里说了出来。他干了这杯酒，把酒盅重重地往桌上一放，就像自己在给自己助威一样，大喊一声：“我快活！”手一放，酒杯就摔得粉碎，这还不算完，他脚下用力一蹬，把楼板都蹬折了一块。真是：量为欢中阔，言因醉后多。
山东地区人家盖的草楼，楼板都是用杨柳木锯成的薄板，上面还有节疤，怎么经得起程咬金这一脚呢？楼板被蹬折，灰尘簌簌落下，把尉迟兄弟的酒席都弄脏了。尉迟南还算客气，用袖子拂去灰尘说：“这位朋友，怎么这么莽撞！”尉迟北可是个年轻气盛的英雄，哪里忍得住，仰头朝楼上就骂：“上面是什么chusheng，好好吃草料就算了，怎么乱踢乱蹬？”程咬金是个容不得别人骂的人，听到这话，他坐到楼梯边，纵身一跃，就跳了下去，径直冲向尉迟北。尉迟北也抓住程咬金，两个豪杰都力大无穷，几下就把身上的绸缎衣服扯得粉碎，两人乒乒乓乓地挥拳乱打。还好这草楼的柱子像生了根一样结实，不然，一会儿就被他们推倒了。尉迟南不好动手帮兄弟，便端起官腔，对酒保说：“这个地方归哪个衙门管？”感觉自己就像个大官似的。单雄信在楼上听到这话，也生起气来，说：“各位，下面这位朋友，说话太张狂了。在这荒村野店，酒后斗殴，本来就是以强为胜，还问什么衙门管不管！能管得了谁？都下去揍他！”那问衙门管不管的话，仔细一听是幽州口音，而楼上的张公谨是幽州的朋友，张公谨说：“兄台先别生气，听起来像是我同乡的声音。”单雄信说：“贤弟快下去看看。”
张公谨走下楼梯，没几步就看到了尉迟南，他转身回到楼上，对单雄信说：“是尉迟昆玉。”单雄信十分高兴，连忙让人赶紧下去。尉迟南看到张公谨和一群豪杰下楼，料想是单雄信的朋友，便喝退了尉迟北。尤俊达也喝住了程咬金。程咬金和尉迟北换好衣服后，都过来与众人相见，彼此赔礼道歉。店主叫酒保拿着斧头到楼上，把被蹬坏的楼板修理妥当，又重新摆上一桌丰盛的酒席。单雄信等一共十三位好汉，掌灯继续饮酒。
这一轮饮酒，大家的兴致都有些消退了。每个人喜好不同，喜欢喝酒的，在楼上灯下，就着残羹剩酒，行酒令、猜拳取乐；受不了劳累的，让手下铺好被褥，到客房睡觉去了；还有几个兴致颇高的，走出酒店，此时夜色已深，月色微明，他们手挽手在桑树林里，叙说着彼此久别重逢的思念之情。在楼上喝酒的张公谨、白显道、史大奈，原本就是酒友，因为史大奈在幽州打擂台后做了官，大家分别许久，正好趁着喝酒好好聊聊。而童佩之、金国俊，白天被程咬金打得筋疲力尽；柴嗣昌也是养尊处优惯了的人，都先去睡了。单雄信、尤员外、王伯当、李玄邃、尉迟南这五人，在桑树林里交谈了许久，也都先后去休息了。
到了五更天，众人起身前往齐州。义桑村距离齐州城四十里路，五更天出发，走二十里路后天亮，到城中还有二十里路时，就有许多人围上来迎接。这并非秦叔宝派人来迎接，而是齐州城开牙行、做经纪生意的人家派来接客的年轻人。各行各业的人在口中招呼着，有买卖米粮的，贩卖罗缎、西域马匹、北方布匹、木材等生意的，都在争抢着拉客人的行李。单雄信骑在马上，吩咐众人：“别乱拉，我们有固定的落脚之处，西门外鞭杖行的贾家店，是我们常去的地方。”原来贾润甫开着鞭杖行，单雄信从西路赶来山东卖马，都住在贾家店。此时，贾家店也有两个年轻人在人群中，一说起就认出了单雄信：“呀，是单爷！小的就是贾家店来的。”单雄信说：“你们一个人带着行李慢慢走，一个人去通报你们主人。”
贾润甫原本也是秦叔宝的好友。一大早，他在书房里收拾礼物，列着礼单，准备明天给秦母拜寿。这时，年轻人跑进来报告：“启禀老爷，潞州的单爷和一二十位老爷都到了。”贾润甫笑着说：“单二哥和众位朋友今天赶到这里，也是为了明天拜寿，少不了我来做东。先把这些礼物收起来吧，我就不单独去拜寿了，肯定得跟着大家一起行礼。”他吩咐厨房的厨师，客人众多，先摆上十来桌接风饭，就用家里现有的菜肴，再叫管事的人到城中去买些时鲜的果品、精致的菜肴，正席的酒也准备十桌。手下的人虽然多，也多给他们些酒喝。还叫来了一班吹鼓手，增添些热闹的氛围。自己换好衣服，出门下台阶迎接客人。
单雄信和他的朋友们快要走到街头时，都下了马步行，车辆和马匹跟在后面。贾润甫在大街上迎住了他们。单雄信让朋友们先走，进了三重门，来到大厅。手下把车辆和行囊搬到客房，把马的鞍辔卸下，牵到槽头喂料。要是换作别人家，人或许能容下，但这些高头大马可没地方安置。这些马都是日行千里的良驹，食量和脾气都大，不能同槽喂养，有一匹马就得要一间马房。好在这是鞭杖行的人家，才有地方容纳这些马匹。众人在大厅铺上拜毡，旧相识相互行礼对拜；之前没见过面的，相互介绍通名，彼此都很热情。大家坐下后，仆人端上茶，又摆上了接风饭。单雄信有些迫不及待，说道：“贾润甫，能不能今天就把叔宝请到你府上，我们先见个面？不然明天去拜寿，万一主人家来不及准备我们的酒食。”贾润甫心想：“今天是双日，叔宝因为追捕响马的事，府里要考核他。他是个重情重义的人，要是知道雄信来了，肯定会把公事耽搁了，他肯定会来见面。我要是不知道他有这公事，去请他也就罢了；但我知道他有这事，还去请他，就会让他陷入两难的境地。”而且人多嘴杂，也不方便解释，只好含糊地答应道：“我这就派人去请。”又对众人说：“单二哥一到我这儿，我就叫人去请秦大哥，估计他马上就来了。”贾润甫为什么这么说呢？他是担心众朋友吃完饭，到街坊上去闲逛，要是知道店里有两个行事不太规矩的人，就麻烦了。所以说秦大哥马上就来，让大家安心在这里等着，摆上酒席吃喝就行了。真是：筵开玳瑁留知己，酒泛葡萄醉故人。
不说贾润甫盛宴招待宾客。且说秦叔宝，自从被那些公差牵连进来后，樊建威原本也只是觉得他有本领，能捉贼，可以办好这件公事，并非有意害他。但秦叔宝要是论马上舞枪弄刀的本事，确实无人能敌；可要是说缉拿盗贼的事，也就普普通通。况且那些没良心的人，还会去抓两个形迹可疑的人，严刑拷打，以此来应付几轮考核，而秦叔宝却不肯干这种事，宁愿和众人一起接受考核。就连樊建威心里也过意不去，想帮他摆脱困境。但刘刺史不肯放过，除非有人代他赔上这三千两赃银，或许他心里高兴了，就能把这件事放下。可这些人根本拿不出三千两银子，只能每次考核都去，挨板子罢了。这次是最后期限，秦叔宝和五十三个人一起进府。刘知府心中恼怒，升堂也晚，巳时才开门。秦琼带着这一干人进府，到了仪门，禁子扛着两捆竹片进去，仪门关上。刘刺史问秦琼响马有没有线索，秦琼回答没有。刘刺史顿时涨红了脸，说道：“哪有几个月都抓不到两个响马的道理！分明是你们这些人和他们瓜分了银子，在这里挨板子，害得我在这里想办法赔银子！”不由分说，拔签就要打人。五十四个人的亲戚朋友和邻舍，都到府前来看，大门里外都挤满了人。这考核可不是打一个放一个出来，而是等所有人都打完了，才动笔延长限期，然后把五十四个人一起放出来，每人打三十大板。一直到太阳西沉，才打完，一声令下开门，众人出来，外面的亲友哭哭啼啼地迎接。里面被搀着、扶着、驮着、背着的人，都出来了。出了大门，大家相互邀约，有的去店里，有的回家喝酒，为受伤的人缓解疼痛。只有秦叔宝和别人不同，他经得起打，浑身都是结实的肌肉和骨骼，把腿伸一伸，竹片就会震裂，行刑的人虎口都会震破。秦叔宝不想为难这些行刑的人，便强忍着，让他们打。虽然皮破了，但伤不到筋骨。出了府后，他自己处理杖伤。正是：一部鼓吹喧白昼，几人冤恨泣黄昏。
要知后事如何，且听下回分解。