第十六回 秦叔宝归家侍母 齐国远截路迎朋（第1页）

在五伦关系里，生育自己的是亲人，真正了解自己的是朋友。要是朋友不能成全他人的孝道，也算不上真正的知己。秦叔宝在罗府的时候，因为思念母亲，根本无心于功名，这足以看出他是个孝顺之人。而那些一心成全他孝道的朋友，心思其实更为急切。就像单雄信，当初因为爱惜秦叔宝的身体，没让他和樊建威一起回乡，结果后来引发了皂角林的事情，秦叔宝被发配到幽州，导致他和母亲分隔两地，单雄信心里很是不安。但秦叔宝被发配到幽州，行动身不由己，单雄信就算有力气也使不上。等到有人告知他秦叔宝回潞州取行囊，单雄信心里一阵畅快，心想：“这次他肯定会来看我！”于是备好酒菜，在门口等候。他想着他们三人步行速度慢，一直等到月亮爬上东山，花枝的影子在月光下摇曳。忽然，他听到林中传来马嘶声。单雄信高声问道：“是叔宝兄来了吗？”童佩之回答道：“正是。”单雄信鼓掌大笑，真是应了那句“明月千里故人来”。众人到庄里相见，手牵手，脸上满是喜悦。童佩之、金国俊一起陪着来，这再好不过了。到庄后下了马，卸下马鞍，把行李搬到书房，单雄信拿出拜毡，和秦叔宝郑重地行大礼相拜。家童把酒抬了过来，四人入席坐下。

秦叔宝拿出张公谨的回信，递给单雄信看。单雄信说：“去年兄长到幽州，走得匆忙，后来虽有书信，却没详细说和罗亲戚见面的情形。今天你可得讲讲在亲戚府上这两年多，都做了些什么。”秦叔宝放下酒杯说：“小弟我有千言万语想和兄长说，可真到相逢的时候，却一句话也说不出来。等晚上和兄长同榻而眠，再细细倾诉心中的事。”单雄信也放下酒杯，说道：“不是小弟今天不能留你，故意要赶你走，喝完这杯酒，就想让兄长上路，不敢多留你。”秦叔宝疑惑地问：“为什么呢？”单雄信说：“自从兄长去了幽州这两年，令堂老夫人有十三封信寄到我这里。前十二封都是令堂写的，小弟我略备了些美食，回信安慰令堂。就在这一个月内，第十三封信，却不是令堂写的，是嫂子写的。信里说令堂生病了，没法提笔写信。小弟现在就想让兄长赶紧回去，和令堂相见，成全人间的母子之情。”秦叔宝听了，五脏六腑像要裂开一样，泪如雨下，说道：“单二哥，要是这样，小弟一刻都待不住了。只是从幽州来的马被我骑坏了，路途又遥远，我心急可马跑得慢，这可如何是好？”单雄信说：“自从兄长去了幽州，潞州府把兄长的黄骠马拿出去卖。小弟马上拿了三十两银子交到库里，把马买回来养在我家。我只要一想起兄长，就会到马槽边去看马，看见这匹马就想起兄长。昨天我到马槽边，那匹好马像是知道旧主人要回来了，又嘶叫又踢跳，好像有话要说。今天正好兄长到了。”说着，他叫手下把秦爷的黄骠马牵出来。秦叔宝拜谢单雄信，然后把从府里领出来的鞍辔——这本就是单雄信按照这匹马的身形做的，擦拭干净，给马备好，把沉重的行李绑上，不再入席喝酒，辞别三位兄长，骑马出庄。他一路上都没解下衣服休息，使劲地挥鞭催马，那马跑得像追逐闪电、追赶狂风一样迅速。真是：

中了科举后归乡的马，扬起帆顺流而下的船。流星划过不落地面，弩箭刚刚离弦。

那匹马四蹄狂奔，耳边只听见风声呼啸。秦叔宝逢州过县，一夜过去，天亮时已经跑了一千三百里路。到了中午，就到了齐州地界。秦叔宝在外面前后三年倒还能忍受，可一到了自己的家乡，看见城墙，恨不得肋下生出双翅，立刻飞到母亲堂前，心里反而更加焦躁。快要进入街道时，他翻身下马，牵着马步行，把缠鬃大帽往下压了压，只要经过朋友家门口，就遮住自己的脸，低头快步走。转进城里，沿着城墙脚下，来到自己住宅的后门。可怜一家之主三年在外，家门都破败了。秦叔宝一手牵马，一手敲门。他的妻子张氏在里面问道：“哎呀，我丈夫几年在外，是谁在敲我家后门？”秦叔宝听到妻子说的这几句话，早已心酸落泪，急忙出声问道：“娘子，我母亲的病好了吗？我回来了！”妻子听到丈夫回来，回应道：“还没好。”急忙打开门，秦叔宝把马牵进去。妻子关上门，秦叔宝拴好马。妻子是个妇道人家，看到丈夫回来，这般打扮，不知道他做了多大的官，心里又悲又喜。秦叔宝和妻子见礼，张氏说：“婆婆吃了药，刚刚睡下。身体虚弱得很，你轻点进去。”

秦叔宝轻手轻脚地走进老母亲的卧房，只见两个丫头，三年时间都已经长大。秦叔宝伏在床边，看见老母亲面向里床躺着，鼻子里只有一丝微弱的气息，摸摸母亲的膀臂和身躯，瘦得像枯柴一样。秦叔宝知道自己手劲大，只能停手，搬来椅子在床边叩首，轻声说道：“母亲醒醒吧！”老母亲像是从游魂中苏醒过来，身体沉重，翻不了身，朝着里床，还像在梦中一样，喊着媳妇。媳妇站在床前说：“媳妇在这儿。”秦母说：“我的儿啊，你的丈夫恐怕已经不在人世了。我刚闭上眼睛，稍微睡一会儿，就听见他在床前絮絮叨叨地叫我，想来是他已经成了阴间之人，千里还魂回家来看我了。”媳妇便说：“婆婆，那不孝顺的儿子回来了，正跪在这里呢！”

秦叔宝叩头说道：“太平郎回来了。”秦母本就有病，因为思念儿子才病成这般模样，听到儿子回来，病一下子就好了一半。平时起身解手，媳妇和两个丫头搀扶半天都扶不起来，如今听到儿子回来，竟自己爬起来坐在床上，赶忙拉住秦叔宝的手。老人家哭不出眼泪，张着嘴只是呼喊，双手在秦琼的膀臂上上下下胡乱摸索。秦琼接着叩拜老母亲。母亲吩咐道：“你别拜我，去拜你的媳妇。你在外三年，若不是媳妇和孙儿尽孝，我早就死了，也没法和你相见了。”秦叔宝遵从母亲的命令，转身向张氏下拜。张氏连忙跪倒说：“侍奉婆婆是妇道人家应尽的本分，哪用得着丈夫拜谢？”夫妻二人对拜了四拜，然后起身坐在老母亲的卧榻前。秦母便询问秦叔宝在外的经历。秦叔宝将在潞州的坎坷遭遇，远戍幽州又与姑母相认的前因后果，一一说给母亲听。母亲问道：“还好你姑爷做什么官呢？你姑母可有生子？她还好吗？”秦叔宝回答：“姑爷现在是幽州大行台，姑母已经生了表弟罗成，今年十三岁了。”秦母说：“还好你姑母有了后人。”于是挣扎着起身穿衣，让丫头打来水净手，又让媳妇拈香，要朝着西北方向下拜，感谢潞州单员外救儿子活命的恩情。儿子和媳妇一起搀扶住她，说道：“您病着，怎么能劳累呢？”老母说：“今日能母子团圆，夫妻相聚，全是这个人的大恩，怎么能不让我拜谢？”秦叔宝说：“让孩儿和媳妇代您拜谢，等母亲日后身体强健了，再拜也不迟。”秦母这才作罢。

第二天，有诸多朋友前来拜访，秦叔宝一一接待并与他们叙话。之后，他便收拾好罗公的推荐信，写好自己的履历手本，身着戎装，前往来总管的帅府投递书信。这来总管是江都人，凭借世袭的荫庇，又因平定陈国立下战功，被封为黄县公，加官开府仪同三司，担任山东大行台，兼齐州总管。这天，帅府正放炮开门，来总管升帐坐下。秦叔宝便将文书投进帅府。来公看了罗公的推荐信，又看了秦琼的手本，传唤秦琼上前。秦叔宝应答：“在。”这一声应答，好似从牙缝里迸发出春雷，舌尖上炸响霹雳。来公抬头一看：秦琼跪在月台上，身高一丈，两根金装锏悬挂在手腕上，身材威武，相貌堂堂，一双眼睛目光如寒星般锐利，两道眉毛黑得像刷了漆，果真是一条好汉子。来公十分欣喜，说道：“秦琼，你在罗爷麾下只是个列名旗牌，我衙门里的官将可是论功行赏，国法不能偏袒亲友。暂且补你做个实授的旗牌，日后立了功，再行升迁奖赏。”秦叔宝叩头说道：“承蒙老爷将我收录在帐下，感激您的知遇大恩。”来公吩咐中军，发给秦琼本衙门旗牌官的官服，然后点鼓闭门。

秦叔宝回到家中，准备礼物馈赠中军，又遍访同僚。秦叔宝掌管二十五名军汉，他们都来叩见。秦叔宝是个有打算的人，用从幽州带回来的钱财，改善了家中的生活。他在行台府中担任旗牌三个月后，正值隆冬时节。一天，秦叔宝在帅府伺候本官处理完堂事。来公叫秦琼先别出去，到后堂等候。秦琼跟随到来公后堂，跪地待命。来公说：“你在我麾下为官三个月，还未曾得到重用。来年正月十五，长安越公杨爷六十大寿，我已派官员前往江南，织造一品官服，昨天才回来。我想派人携带礼物前去贺寿，但天下大乱，盗贼猖獗，我担心途中出现意外。你有过人的勇力，可担此重任吗？”秦叔宝叩头道：“老爷养兵千日，用兵一时，既然承蒙老爷差遣，秦琼不敢怕辛苦推辞。”来爷吩咐家将，打开宅门，将礼物传出来。卷箱已经封锁，又另外取来两个大红皮包，座上有物品清单，打开卷箱，按照清单一一检点，交给秦琼装入包中。礼单如下：绣有圈金的一品官服，五种颜色共十套、玲珑白玉一围、光白玉带一围、明珠八颗、玉玩十件、马蹄金一千两、寿画一轴、寿表一道。

说起那越公杨素的寿诞，外京的藩镇官员都很谦卑，一般不过是呈上写有官衔的礼单，怎么会用上寿表呢？杨素并非上位文皇帝的弟弟，而是突厥可汗的族人，在隋朝立下战功，被赐姓杨。他出任大将时，曾平定江南；入朝担任丞相，官居仆射，备受皇帝宠爱，权势极大，在朝廷内外无人能及，文帝对他言听计从。因为他废掉太子，囚禁蜀王，朝廷中的文武官员，外地的藩镇将领，半数出自他的门下，因此天下官员都以王侯之礼尊崇他，派去送礼的官员，都要用上寿表。

来公赏赐给秦琼马牌和令箭，以及安家费和盘缠银两，传令中军官：从营中调出三匹马，两匹用来驮运和引路，一匹给差官骑乘。因为秦叔宝身材魁梧，便折算一匹马的草料银两给他，又挑选两名健壮的随从帮他背包。秦叔宝让随从背着包裹先回家烧纸祭神，然后出发，自己则进屋拜别老母亲。老夫人见秦叔宝行色匆匆，跪在自己膝下，眼中不禁落下泪来，说道：“我儿，我已是风烛残年，欢喜的是与你相逢，害怕的就是离别。你在外三年，回家没多久，眼下又要远行，可别像当年那样，让老身日日倚门盼望。”秦叔宝说：“孩儿如今和从前不同了。我奉本官的马牌，可以使用驿站的马匹往返，来年正月十五送完寿礼，二月初就能回来，在您膝下尽孝。”他又吩咐张氏要早晚向母亲请安。张氏说：“不必吩咐，我自会做好。”秦叔宝让随从背好包裹，自己跨上黄骠马，踏上了远行之路。

秦叔宝离开山东，途经河南，进入潼关，又路过渭南各县，来到华州华阴县少华山一带。远远望去，只见一座山势极为险峻的山，他便吩咐两名健步随从放慢脚步，说道：“你们跟在我后面，我先去探探路。”二人疑惑地问：“秦爷，我们正赶路呢，怎么突然要慢下来呀？”秦叔宝解释道：“你们有所不知，这地方山势险恶，恐怕潜藏着歹人，我先到前面探探情况。”二人听他这么说，便不敢再往前，让秦叔宝牵着紫丝缰，驾驭着黄骠马先行。三个人骑马缓缓前行，好不容易走出谷口。

突然，只见前方簇拥着一群人，为首的一位相貌英俊，好似灵官下凡，横刀跃马，拦住了去路，大喝一声：“留下买路钱来！”秦叔宝不愧是勇者无惧，看到这么多喽啰，只是微微一笑，心想：“离家才没多远，这地方的风气就大不一样。在山东、河南的时候，那些绿林响马听到我的名字，都吓得抱头鼠窜。没想到进了关中，盗贼反倒向我索要起买路钱来了！我先不透露姓名，免得吓跑了这个强人。”秦叔宝举起双锏，催马朝着那人的顶梁门打去，那人连忙举起金背刀招架。双锏重重地打在刀背上，火星四溅。两人催动坐下战马，瞬间杀作一团，刀来锏架，锏去刀迎，大约斗了三十多个回合，依旧不分胜负。

原来这山中还有另外两个豪杰，其中一个与秦叔宝是故交，正是王伯当。他与李玄邃分别后，路过这座山，与山寨寨主交手，寨主不敌，看出他是个豪杰，便将他留在了寨中。拦住秦叔宝索要过路费的人叫齐国远，正在山上陪王伯当喝酒的则是李如珪。

他们正喝酒时，喽啰跑到聚义厅上报信：“二位当家的，齐爷巡山的时候，碰到一个公门官将，索要过路费，没想到那人不服，双方就打起来了。打了三四十个回合，还没分出胜负。小的们在一旁看着，感觉齐爷刀法有些散乱，恐怕敌不过那人，还请二位当家的赶紧去支援。”这几位英雄都是重义气的人，一听齐国远不能取胜，急忙叫手下牵来马匹，取来兵器，下山支援。远远望去，只见平地上有人正在打斗。王伯当骑在马上，看着下面交战的人，越看越像秦叔宝。他和秦叔宝是好友，担心他受伤，便在半山腰高声喊道：“齐国远，别打了！”

这山路很高，从山上下来还有十几里路，声音怎么能轻易传过去呢？况且空谷传声，山谷回荡。此时齐国远正打得激烈，根本不知道这是在叫谁，也不知道是谁在叫。只见尘土飞扬之处，两匹马“簌簌”地飞奔而来，瞬间就到了平地。王伯当一看，惊喜地喊道：“果然是叔宝兄！”两人见状，立刻都丢开兵器，解下马鞍，下马走上前赔罪。王伯当邀请秦叔宝到山寨中去，秦叔宝担心吓坏了那两名背包的健步随从，急忙把他们叫到跟前，安慰道：“你们别害怕，这些都是相识的朋友，大家聚在这里而已。”两名健步随从这才放下心来。

李如珪吩咐手下，把秦爷的行李抬上山。众豪杰纷纷上马，邀请秦叔宝一同上少华山。进了山寨，来到大厅，众人相互行礼。王伯当拉着秦叔宝的手赔礼，又摆下酒席，为秦叔宝接风洗尘。秦叔宝与王伯当互诉离别后的情况，他把自己在皂角林误伤人命被问罪，远戍幽州，幸遇亲戚提拔，最终回到家乡，承蒙罗公推荐，在来公麾下担任旗牌官的经历，都详细地说了一遍。“如今我奉本官差遣，押送礼物，赶在来年正月十五到长安杨越公府中拜寿。刚才与齐兄切磋，得以结识各位兄弟，真是三生有幸。”接着，他又询问李玄邃的行踪。王伯当说：“他受杨越公公子的邀请前去了，想必现在也在长安。”

秦叔宝又问：“伯当，你怎么会在这里呢？”王伯当回答：“小弟路过此山，承蒙齐、李二位兄弟挽留，就留了下来。我已经写信给单雄信，本打算去他那里过节相聚。今天遇到兄长前往长安公干，倒是勾起了我的兴致，我就不去单二哥那里了，陪兄长去长安送礼，顺便看灯，还能寻访玄邃。”秦叔宝是个重情重义的人，听了这话，高兴地说：“兄长有此兴致，能同行实在是太好了！”齐国远、李如珪也开口说道：“王兄既然同行，小弟愿意追随。”秦叔宝心里却有些犹豫，暗自思忖：“王伯当偶尔在绿林闯荡，可他本是个文雅之人，和他一起进长安不会出什么岔子；但齐国远、李如珪这两人鲁莽冲动，要是和他们一起去长安，肯定会惹出一些不法之事，到时候必定会牵连到我。”可又不好当面拒绝他们，只能委婉地对齐、李二人说：“二位贤弟，你们还是别去了。王兄他是不贪图功名富贵的人，舍弃了前程，浪迹江湖。我看这少华山，关隘坚固，城垣、房屋、殿宇布局规整，气势雄伟，仓库富足；再加上二位本领高强，手下人丁壮健，如今隋朝局势动荡，凭借少华山的力量，或许能在乱世中争得一席之地。就算大事不成，退居此山，也足以安度晚年。要是和我一起进长安看灯，不过是一场玩乐。往返京城要一个月时间，等大家散去，二位回来后又以何为生呢？到时候恐怕会埋怨我秦琼。”齐国远听秦叔宝说得诚恳，不禁有些迟疑。李如珪却大笑起来，说道：“秦兄太小瞧我们兄弟了！难道我们从小习武，就是为了落草为寇吗？只是因为我们生性粗鄙，学不了文，只能习武。近来奸臣当道，我们实在是无奈，才和这些兄弟啸聚此山，等待时机。秦兄却认为我们在这里打家劫舍，养成了野性，进长安后恐怕不听你的约束，惹出祸端，连累你。你不带我们去，这是你的考虑，可要是说担心我们日后没有归宿，那就是小瞧我们了，难道我们真要把绿林当作终身的归宿吗？”这一番话，说得秦叔宝心里一凉，只好改口说：“二位贤弟要是这么想，那大家就一起去吧。”齐国远连忙说：“一起去，肯定没问题！”他随即吩咐喽罗收拾战马，挑选了二十名健壮的喽罗，背负包裹行李，带上盘缠银两；又叮嘱山上其余喽罗，不许擅自下山。秦叔宝也去告诫那两名健步随从，千万不可泄露此事，否则大家都要遭殃。

三更时分，秦叔宝、王伯当、齐国远、李如珪四人骑着马，带着手下众人，离开了少华山，朝着陕西方向进发。当他们离长安大约还有六十里地的时候，正值夕阳西下。王伯当与李如珪并辔而行，远远望见一座曾经破旧的寺庙如今焕然一新，殿脊上矗立着一座鎏金宝瓶，在夕阳的映照下熠熠生辉。王伯当骑在马上感慨道：“李贤弟，你看这世事变化可真快，忽起忽落。当年我进长安的时候，这座寺庙已经破败不堪，如今却不知是何人发愿，将它修缮得如此齐整。”李如珪说：“我们不妨先在山门下歇歇脚，进去参观一下，就知道是谁修建的了。”

自从下了少华山，秦叔宝就不敢让齐国远和李如珪离开自己的视线。官道上商贾行人众多，他担心这两人突然放响箭，抢夺路人的行李，惹出大祸。他心里盘算着，这两人到长安，最好只住两三天。要是待的时间长了，保不准会闯出大祸。现在才十二月十五日，距离正月十五还有整整一个月。倒不如在前面这座修缮好的寺庙里，向长老借几间僧房暂且住下。等过了残年，灯节前夕再进城，这样三五天时间也比较好管束他们。但这话又不好直接说出口，于是他夹了夹马腹，对齐国远和李如珪说道：“二位贤弟，今年长安城里的住处可贵得很呐！”齐国远笑着说：“秦兄，你可不像个大丈夫，住处贵就多花几两银子，这点事儿还值得挂在嘴边说！”秦叔宝解释道：“贤弟有所不知，长安城里供人歇脚的房屋数量有限。每年的房价都是固定的，过往的行商和旅客也都有固定的落脚之处。可今年不一样，多了我们这些朋友。我一个人就带了两名健步随从，再加上各位兄弟，就是二三十号人。难道只有我秦琼有朋友吗？那些前来贺寿的官员，哪个没有几个朋友？大家都兴致勃勃地来长安看灯，人多屋子少，挤在一起，肯定会受到很多约束，到时候就算有钱也花得不痛快。”齐国远和李如珪这两人习惯了自由自在，最讨厌受到拘束，便问道：“秦兄，要是这样的话，那怎样才好呢？”秦叔宝说：“我想着，不如在前面这座修缮好的寺庙里借僧房住下。你看这荒郊野外，我们可以尽情地走马射箭、舞剑弄枪，无拘无束，那该多快活！住到过了残年，等来年春灯节前，我进城去送礼，你们就去看灯。”

王伯当也明白了秦叔宝的意思，便在一旁极力附和。说着说着，他们就来到了山门口，下了马。秦叔宝让手下看好行囊和马匹，四人整理好衣衫，走进了山寺的二门，穿过韦驮殿，沿着甬道向大雄宝殿走去。这甬道很长，远远望去，四个角落还没有修缮好。佛殿的屋脊已经画好了，但檐前还没收拾妥当。月台上搭起了高高的架子，工匠们正在收拾檐口。架子外面摆着一张公座，上面撑着黄罗伞。伞下的公座上坐着一位身穿紫衣的少年，旁边站着五六个人，都穿着青衣，戴着大帽，垂手侍立，十分守规矩。月台上还竖着两面虎头硬牌，用朱笔做了标记，旁边还有各种刑具排列着。这少年官员也不知道是谁，秦叔宝他们一时间拿不定主意，不知道该不该进去，欲知后事如何，且听下回分解。