第九回 三义坊当锏受腌臜 二贤庄卖马识豪杰（第1页）
那两个年轻人和王小二拱手打招呼，然后问道：“这位就是秦爷吗？”王小二回答：“正是。”二人便对秦叔宝说：“秦大哥，您好啊。”秦叔宝不明所以，将他们请到堂前相互行礼。二人坐在上位，秦叔宝则以主人的身份相陪。王小二端来三杯茶。喝完茶后，秦叔宝开口问道：“二位兄弟找我有什么事呢？”二人回答：“我们在本州衙门里当小差役。听说秦兄是个豪爽的人，所以特地来替王小二说情。”秦叔宝说：“这是怎么说？”二人接着说：“这王小二在我们衙门前面开饭店多年，一直都有忠厚老实的名声。不知道怎么就一时疏忽，得罪了秦兄，听说您怪他，我们特意来赔罪。”秦叔宝说：“没有这回事啊，这是从哪里说起呢？”二人说：“大家都说您怪他，还不肯还他饭钱。如果真的怪他，您干脆把银子还了，再收拾他一顿，这也不是难事。要是不还银子，就会让他有借口说您的不是。”秦叔宝是个堂堂正正的男子汉，哪能受这种窝囊气，心里立刻明白这是王小二找来的说客，便说道：“我就跟二位直说吧：我根本不怪他们夫妇，只是我现在身无分文，有些盘缠在一个姓樊的朋友那里。他去泽州投递文书了，应该很快就会回来，到时候就会把饭钱还上。”二人说：“秦兄您是山东人，你们山东朋友大多性子直。等您那个朋友，也得先吃饱饭啊，这可让开饭店的不好伺候。要是还像以前那样照顾您，他本钱不够；要是怠慢了您，又会被说开饭店的势利，喜新厌旧。客人的话就像老虎的传言一样，传出去之后，店里就没客人敢来了，这饭店都开不下去了。俗话说：‘求人不如求己。’要是您那位樊朋友一年不来，您还等一年不成？您所在的衙门要是不见您回去，肯定会追究，家里人也免不了担惊受怕。凡事还得自己灵活变通。”秦叔宝听了，就像喝醉的人突然清醒了一样，对二人说：“承蒙二位指教，我也不等那个樊朋友了。我有两根金装锏，把它们卖了，还上饭钱，剩下的当回家的路费。”二人对王小二说：“小二哥，秦爷并不怪你，还打算把金装锏卖了还你饭钱，你得像以前一样好好伺候他。”说完，他们也没留下姓名，就拱手告别离开了。这情形就好像被关在笼子里的八哥能说会道，可离开了水的蛟龙却无法腾飞。
秦叔宝到后面去收拾金装锏。王小二突然起了坏心思：“这个姓秦的真狡猾，原来有两根什么金装锏，却不肯早点卖，非得等我请人说了这么多好话，才肯拿出来。可别让他卖给别人，不然别人占了便宜。我哄他把锏当在潞州，还我银子，打发他走，之后我再加点利息赎出来，把上面的金子剥下来打首饰，给老婆戴上。多出来的金子还能拿去换钱，我们夫妻能不能发达，就全靠这金装锏了！”他满脸笑容，走到后面。
秦叔宝坐在草铺上，把两条锏横放在自己膝盖上，锏上面已经有些铜绿了。他这锏本来就不是纯金的，是熟铜鎏金在上面。从他的祖父秦旭传给父亲秦彝，再传到他已经是第三代了。平时挂在马鞍旁，锏棱上的金都被磨掉了，只有凹槽里还残留着一些金色。放在草铺上，因为地面潮湿，又生出了铜绿。秦叔宝觉得这样实在不好看，就拿了一把稻草把铜绿擦掉，锏又变得耀眼夺目。王小二以为上面有很多金子，便忽悠道：“秦爷，这锏可别卖。”秦叔宝问：“为什么不要卖？”小二说：“我们潞州有个隆茂号当铺，专门收各种物品抵押。秦爷您把这锏拿去当几两银子，买点柴米，先将就着，我还像以前一样伺候您。等平阳府的樊爷来了，您加点利息赎回去就是了。”秦叔宝也舍不得把这两条金锏卖给别人，听王小二这么说，觉得当掉也不错，便回答：“你的想法正合我意，一起去当了吧！”
秦叔宝和王小二来到三义坊一户大户人家，门旁黑色的直棂里面挂着“隆茂号当”的字牌。他们径直走进去，秦叔宝把锏往柜台上一放，放得重了些，当铺主人立刻露出不满的神色：“哎呀！别把我的后桌砸坏了！”秦叔宝说：“我要当银子。”主人说：“这种东西，只能算废铜。”秦叔宝说：“这是我用的兵器，怎么能叫废铜呢？”主人说：“你能拿得动它，它就是兵器；我们当了之后，没地方用它，只能熔了做成别的东西卖，这不是废铜是什么？”秦叔宝说：“就算是废铜吧。”于是拿大秤来称斤两，两根锏重一百二十八斤。主人说：“朋友，还得扣除些损耗。”秦叔宝说：“上面的金子都不算了，还有什么损耗？”主人说：“不过是有点金色的样子，哪能当真算钱！况且这两个把柄不算铜价，化铜的时候就烧成灰了。现在这把柄是铁枥木的，比较重。”秦叔宝很大方地说：“把那八斤零头去掉，按一百二十斤算。”主人说：“这里是潞州，铜的产地，好铜的当价是四分一斤，该五两少二钱，多一分都不当。”秦叔宝一算，四五两银子，没几天就会花光，还是回不了家，于是又把锏拿了回去。王小二已经露出不高兴的神色。秦叔宝回到店里，坐在房间里发愁。真是：世上的人都是肉眼凡胎，谁能分辨出真正的珍宝？所以那些英雄豪杰，大多碌碌无为，被埋没了。
王小二就像催命一样，又走进来对秦叔宝说：“您老人家再找找还有什么值钱的东西拿去当吧！”秦叔宝说：“小二哥，你怎么这么糊涂！我在公门当差，除了随身兵器，难道还会带什么金银珠宝、珍玩器物吗？”小二说：“我可顾不了您那么多。”秦叔宝说：“我骑的这匹黄骠马，有人要吗？”小二说：“秦爷在我家住了这么久，可算说了句有用的话，还提什么金装锏！我们潞州人真是连金子都能当成假的，哪懂得什么有用的兵器！要说马，我们这儿是旱地，大大小小的人家都有牲口。我看秦爷这匹黄骠马脚力还不错，要是肯卖，您就能早点回家，事情也都解决了。”秦叔宝问：“卖了马马上就能拿到银子？”小二说：“马一卖出去，银子马上就到手。”秦叔宝问：“这里的马市在什么地方？”小二说：“就在西门里的大街上。”秦叔宝问：“什么时候去？”小二说：“五更天开市，天亮就散市了。”小二让妻子收拾晚饭给秦叔宝吃了，准备明天五更天去卖马。
这一夜，秦叔宝过得十分煎熬，他满心担忧会错过马市，要是那样就得再等一天，心里如同被针扎一般难受。好不容易盼到五更天，他赶忙起身，用冷水洗了把脸，梳好头。王小二点着灯，把马从马槽里牵出来。秦叔宝一看马，不禁叫了声：“哎呀，这马都在这儿饿坏了！”人都被王小二刻薄成这样，马的遭遇就更不用说了。自从算完账之后，别说是精细的草料，就连粗饲料都没给马吃过，马饿得在槽头不停地嘶叫。王小二的妻子心地善良，又不会铡草，只能瞒着丈夫，偷偷拿两束长草丢进槽里，马吃不吃她也管不了，结果把一匹原本神骏的千里良驹，弄得蹄子磨损、鼻子摆动，肚子鼓胀、毛发杂乱。秦叔宝心里愤怒，却又不敢说什么，要是说饿坏了自己的马，只怕那王小二不识好歹，会说人都没饭吃了，还管马做什么？他只能拉住马笼头，牵着马往外走。王小二打开门，秦叔宝先走到门外，可马却不肯出门，仿佛知道主人要把它卖掉。马怎么会知道要被卖呢？这可是一匹龙驹神马，是有灵性的。它知道现在才五更天，要是主人带它回家，哪怕是三更天也会备好鞍辔、捎上行李。五更天牵马出门，除非是去饮水吃草，可哪有五更天就牵马去饮水的道理。马把两只前腿牢牢地蹬在门槛上，两只后腿往后坐了下去。要是论秦叔宝的力气，别说这匹病马，就算是猛虎，也能把它拖出去。但看到马瘦得可怜，秦叔宝不忍心用力去拉它，只是轻声温柔地呼唤。王小二却是个狠心肠，见马不肯出门，拿起一根门闩，照着瘦马的后腿狠狠打了两三下，打得马疼得跳出门去。王小二关上门，说道：“卖了就别再回来！”
秦叔宝牵着马来到西营市，马市已经开市了，买马和卖马的王孙公子来来往往，络绎不绝。看马的人奔跑喧闹，数不胜数。有几个人看到秦叔宝牵着一匹马走来，都叫嚷着：“大家让开些，穷汉子牵了一匹病马来了，别把他挤倒了。”众人你一言我一语，尽是嘲笑。秦叔宝牵着马在马市里来回走了好几趟，却没有一个人过问。他对着马叹息道：“马啊，你在山东捕盗的时候，是多么精壮！怎么今天就垂头丧气成这副模样？我怎么能怪你呢，我堂堂一个人，就因为少了几两店钱，都弄得垂头丧气，更何况是你呢！”俗话说得好：人在贫贱的时候说话声音都低，马瘦了毛就显得长，看着也不肥壮。有食物吃的猫比老虎还厉害，掉了羽毛的鹦鹉还不如鸡。
一开始是人牵马，后来反倒像是马带着人走。秦叔宝一夜没睡，五更天就起来，空着肚子出门，在马市里又没人理会，走路的时候都直打瞌睡。天已经大亮，他走过了马市，城门大开，乡下的农夫挑着柴进城来卖。潞州就是现在的山西地区，秋收的大多是玉米秸秆。别的粮食收起来后容易干枯，只有这玉米秸秆生命力旺盛，秋收之后，上面还有青叶。马饿极了，看见青叶，一口扑过去，把卖柴的老农撞倒在地。秦叔宝像从梦中惊醒一样，急忙去搀扶。那老人年纪虽大，身体却很硬朗，翻身跳起来说：“朋友，别着急，我没摔着。”这时马嚼着青柴，不肯松口。老人说：“你这匹马牵着不骑，慢慢走，是要卖吗？”秦叔宝说：“就是要卖，来这儿碰碰运气，看能不能遇到买主。”老人说：“这马虽然掉膘了，但是口劲还不错。”秦叔宝正满心懊恼烦闷，听到老人这么说，反而高兴起来。这真是：喜逢伯乐顾，冀北始空群。
秦叔宝问老人：“您是赶马的行家，还是兽医出身呢？”老人说：“我既不是赶马的，也不是兽医。我今年六十岁了，住在离城十五里的地方。这四捆柴有一百多斤，我挑进城来，肩膀都没换过一次，你这马轻轻扑过去吃口青柴，就把我撞倒了，由此可知这马口劲还可以。只可惜你不熟悉门路，跑到这马市来。这马市里买马的都是些等不得马变强壮的人。”秦叔宝笑着问：“怎么叫等不得穷的人呢？”老人说：“但凡富贵人家的子弟，还没买马的时候，就先叫手下人拿着一副鞍辔跟着。看中马的毛色品相，就搭上自己的鞍辔，试骑一下，满意了才肯买。他们怎么会买你的病马回去调养呢？自古说：‘买金须向识金家。’你怎么能在这个地方卖病马呢？你就算走上几天，也不会有人瞧上的！”秦叔宝说：“照您这么说，那该牵到什么地方去卖呢？”老人说：“我本来要卖柴，要是不卖柴，就带你去个地方，这马准能卖出去。”秦叔宝说：“您卖柴是小事。要是您带我把这匹马卖了，事成之后，我送您一两银子当中介费。”老人听了，十分高兴，说：“从这儿出西门走十五里地，有个主人叫单雄信，排行第二，我们都叫他二员外。他喜欢结交豪杰，还爱买好马送给朋友。”
秦叔宝听了，就像喝醉的人突然清醒、大梦初醒一般，暗暗后悔：“我真是太疏忽了。在家的时候，常听朋友说潞州二贤庄的单雄信，是个广纳豪杰的人。我怎么到了这儿就不去拜访他呢？如今我衣衫褴褛、面容憔悴，这时候再去拜访，岂不是太晚了！真是临渴掘井，后悔也来不及了。要是不去二贤庄，过了这渡口，又没有别的船路可走，那可怎么办呢？也罢，我只是去卖马，又不是去认慕名的朋友。”想完，便对老人说：“老人家，您带我去吧。要是真把这匹马卖了，肯定送您一两银子。”
老人贪图丰厚的报酬，把四捆柴寄放在豆腐店门口，对卖豆腐的说：“帮我照看一下。”他扁担头上有个青布口袋，装着一升黄豆，本是进城来换茶叶的。看马饿得厉害，就把豆子倒在一个深坑里，又扯了些青柴拌在一起，给马吃。老人拿着扁担在前面引路，秦叔宝牵着马径直出了西门。大约走了十几里地，果然看到一座大庄园，是什么样子呢？只见：
碧绿的溪流环绕，古老的树木枝叶繁茂。碧绿的溪流环绕，鱼儿在水中自在游动；古老的树木枝叶繁茂，鸟儿在枝头喧闹欢叫。小桥像彩虹一样横跨溪上，景色清幽；高大的房屋与云相连，布局整齐。这要不是世家大族，就是名门望族。
老人拿着扁担过桥进了庄园，秦叔宝在桥南的树下拴好马。看着这匹马瘦得不成样子，他心里想：“自己都看不上的东西，怎么能指望别人肯买呢？”因为这几天心情不好，他没牵马去饮水、吃草、刷洗，马的鬃毛和尾巴都缠结在一起。秦叔宝只得卷起左手衣袖，按住马鞍，用右手五指梳理马脖子上的鬃毛。马怕疼，就扭过头来，对着主人乱扭鼻子，眼中还滚落泪水。秦叔宝心里一阵酸楚，也不去梳理马鬃了，用手掌在马脖子上拍了两下，说：“马啊！马啊！你就像我的仆人一样。我在山东六府声名远扬，也多亏有你帮忙。今天我时运不济，要把你卖在这个庄园里，你回头流露出恋恋不舍的神情，我却忍心卖你，我还不如你啊！”马听到主人拍着脖子说话，像是有话要说，四蹄乱踢乱跳，不停地嘶鸣。秦叔宝在树下不停地长叹。正是：
夙负空群志，还余历块才。惭无人剪拂，昂首一悲哀。
再说单雄信，他家境富裕，秋收的事情忙完后，正悠闲地坐在厅前。看到老人把扁担靠在窗扇门外，进门后垂手站着，对员外说：“老汉进城卖柴，看见一个山东人牵着一匹黄骠马要卖。这马虽然掉膘了，但口劲还硬。现在他牵着马在庄外，员外您去看看吧。”单雄信问：“是黄骠马吗？”老人说：“正是黄骠马。”单雄信站起身，带着随从出了庄园。
秦叔宝隔着溪流远远望去，只见单雄信身高一丈，容貌好似灵官一般威严。他头戴万字顶皂荚包巾，身穿寒罗细褶衣服，脚蹬粉底皂鞋。秦叔宝再看看自己，衣着破旧，模样狼狈不堪，赶紧躲到大树背后，解完手后，抖下衣袖，擦干脸上的泪痕。单雄信过了桥，径直去看马，没先理会牵马的人。单雄信十分擅长识别良马，他撩起衣袖，用左手在马腰上用力一按。单雄信力气极大，这匹马虽然瘦骨嶙峋，却稳稳当当，分毫未动。他又从马头摸到马尾，这马从头到尾足有一丈多长，从蹄子到鬃毛足有八尺高；全身黄毛，像金丝般细细卷曲，没有半点杂色。这匹马的绝妙之处，正如诗中所写：
奔腾千里荡尘埃，神骏能空冀北胎。
蹬断丝缰摇玉辔，金龙飞下九天来。
单雄信看完马，这才与秦叔宝搭话：“这马是你要卖的？”单员外以为秦叔宝是个贩马的，所以没以礼相待，只是用“你我”相称。秦叔宝只认自己是卖马，不认是贩马，回答道：“我也不是贩马的人。这是我自己的坐骑，只因穷困潦倒，才想在贵庄把它卖了。”单雄信说：“不管你是买来的还是自己骑的，直接说个价吧。”秦叔宝说：“人穷的时候，东西也跟着不值钱，我不敢多要价，您给五十两银子，够我做前路的盘缠就行。”单雄信说：“这匹马要五十两银子也不算多，只是膘掉得太厉害了。要是能喂上精细草料，再花些功夫调养，还能养壮实。要是不吃精细草料，这马就没什么用了。看你说得可怜，我给你三十两银子，就当是送你路费了。”单雄信还了三十两银子的价，转身就过桥，往庄园里走，看起来也不是特别急切地想买。秦叔宝只好跟着过桥，说：“那就任凭员外给多少吧。”
单雄信走进庄园，站在大厅的滴水檐前。秦叔宝见主人站在檐前，自己便站在月台旁边。单雄信叫手下把马牵到槽头，喂些精细草料，然后回来回话。不一会儿，手下人凑到单雄信耳边低声汇报：“这匹马性子很烈，把老爷您那匹胭脂马的耳朵都咬坏了。吃了一斗蒸熟的绿豆，还在槽里抢水草吃，一直没停嘴。”单雄信暗自高兴，却故意装作大方地说：“朋友，我手下人说，这马不吃精细草料。但我既然说了给你三十两银子，就不能失信。”秦叔宝也不清楚马吃不吃草料，便随口应道：“全凭您给。”单雄信进去取买马的银子。秦叔宝可不是那种甘愿在阶下伺候的人，便走进大厅坐下。单雄信花三十两银子就买到了这匹千里龙驹，捧着马价银子出来时，满脸都是喜悦。秦叔宝已经很久没见过这么多银子了，看到单雄信捧着一包银子出来，他心里的欢喜程度和单雄信买到马时不相上下。
秦叔宝难道气量如此狭小吗？其实他是个孝子，长期住在旅店里，思念老母亲，日夜备受煎熬。如今看到这些银子，想到能借此回家，就好像见到老母亲一样，不由得眉开眼笑。秦叔宝伸出双手去接银子，单雄信料想马已经买成了，却没把银子递过去，而是和颜悦色地问秦叔宝：“兄台是山东人，请问是山东哪一府的？”秦叔宝说：“是齐州。”单雄信一听，立刻把银子往衣袖里一收，秦叔宝大吃一惊，心想难道是不买了？心里顿时忐忑不安，捉摸不透。真是：
隔面难知心腹事，黄金到手怕成空。
不知道单雄信把银子收起来是什么意思，且听下回分解。