第八回 蔡太守随时行赏罚 王小二转面起炎凉（第1页）
俗话说：“家贫不是贫，路贫贫sharen。”叔宝一时大意，答应了小二付饭钱，等到真要拿银子时，才发现钱被樊建威带走了。他堂堂一个汉子，怎么能说出“没钱”两个字呢？正着急的时候，好在摸到箱子角落里还有一包银子。这银子是从哪儿来的呢？原来是叔宝的母亲为了买潞州绸做寿衣，临行前交给他的，所以没和朋友放在一起。叔宝赶忙把银子拿出来，交给王小二说：“这里有四两银子，先别算帐，你写个收条吧。”王小二说：“客官又不马上走，算什么帐呢？写收条就行。”王小二拿到这四两银子，笑得合不拢嘴，拿进房去告诉妻子，之后还像往常一样伺候叔宝。
可秦叔宝心里却轻松不起来。他的钱已经花光了，批文还没拿到手。要是官府再过几天还不回来，别说回家的盘缠不够，要是王小二又来要银子，他又拿什么给呢？他嘴里不说，心里却烦闷得很，也没心思到各处游玩。吃饱了饭，就整天靠在门旁，呆呆地望着。这真是：人逢喜事精神爽，闷向心来瞌睡多。
又等了两三天，蔡刺史回来了。本州的官员们排好仪仗，在大堂传鼓。四衙和本州当差的人员都出城去迎接。叔宝是公门当差的人，也跟着众人一起出去。到了十里长亭，各位官员相互见面，各类人员也都见过了。蔡太守一路奔波辛苦，坐着暖轿进了城门。叔宝跟着进了城门，实在没办法了，也顾不上什么礼节，就在当街跪下禀报道：“小的是山东济南府来解送公文的，伺候老爷领取回批。”刺史从陆路远道而来，在轿子里半躺半坐，哪有心思去理会领批文的人呢？轿夫和衙役们狐假虎威，大声喝道：“还不快起来！我们老爷没衙门吗？你在这儿领批文！”叔宝只好站起来，轿夫们走得更快了。叔宝心想：“在这儿多待一天，连马料带盘缠就得花二两银子。老爷一路辛苦回来，要是再过几天不坐堂，可怎么得了？”他赶忙追上前去，想让轿子里的人走慢些，好跪过去向官府禀明情况。他自己没料到力气大，用左手在轿杠上一拉，轿子被拉得歪向一边，四个抬轿的、四个扶轿的，都一下子支撑不住。好在刺史是睡在轿子里，要是坐着，就直接摔出来了。这时，刺史发怒道：“你太无礼了！难道我没有衙门吗？”吩咐衙役把叔宝拉下去打。叔宝无话可说，在府衙前当街脱了裤子，被重重打了十板子。要是本地衙门里的人，衙役们自然会手下留情；可叔宝是外地人，没人照顾，被打得皮开肉绽，鲜血直流。这真是：文王也受羁囚累，孙膑难逃刖足灾。
王小二在门口最先看到了这一幕，对妻子说：“这个姓秦的也不知道是从哪儿来的，在我家住了个把月了，还穿着那件衣服。在公门里当差的人，连礼仪都不懂，今天得罪了官府，被抓到州衙门前，打了十板子回来了。”刺史进府后，叔宝回到店里，王小二迎上去，嘴里叫着：“你老人家！”可不像平日里那么和颜悦色，话里带着些讥讽的意思：“秦大爷，你可不像公门里的豪杰，官府的喜怒你都不了解？还是我们蔡老爷宽厚，要是别的老爷，可不会轻易放过你！”叔宝哪能容他这么说，大声喝道：“关你什么事？”小二说：“打在你身上，和我有什么关系？我这是说的好话。拿饭给你吃吧。”叔宝满肚子都是气，说：“不吃了，拿热水来！”小二说：“热水有。”秦叔宝用热水洗了杖伤，就去睡觉了，一夜没睡好，盼着天亮，却怎么也等不到。
第二天，叔宝忍着伤痛到府衙来领批文，真是：在他矮檐下，怎敢不低头？蔡刺史确实是个贤能的官员，离家很久了，早早出来升堂。文书案卷堆积如山，他赏罚分明，人人都很感激他。秦叔宝一直等到公务快要处理完了，才跪下去禀报道：“小的是齐州刘老爷派来的人，伺候老爷领取批文。”叔宝今天为什么说是齐州刘老爷派来的人呢？因为他腿疼，心里又烦闷，一夜没睡着，想到本州的刘老爷和蔡太爷是同年好友，说是刘老爷派来的人，也许能让蔡太爷看在同年的份上关照一下。果然，蔡刺史转怒为喜，说：“你就是刘老爷派来的人？”秦叔宝说：“小的是刘老爷派来的人。”刺史说：“你昨天太鲁莽了，所以在府衙前打了你那十板子，是为了警戒你以后。”秦琼说：“老爷打得对。”经办的吏员把批文取过来，蔡刺史拿起笔签押，却没有马上发下去，心想：“这刘年兄要是不知道这人扳了我的轿子，还以为我不顾同年的情谊，大老远把他的差人打了。”就叫库吏从本州名下的公费银里支出三两，也不用包封，赏给刘老爷的差人秦琼做路费。不一会儿，库吏取了银子来，把批文交给值堂吏，让刘老爷的差人领批文，说老爷赏了三两盘缠。秦琼叩谢，接过批文和赏银，出府回店。
王小二在柜台上算账，看见叔宝回来，问道：“领了批文回来了？饯行酒还没准备好，这可怎么办？”叔宝说：“这酒就不用准备了。”小二说：“反正闲着也是闲着，把账结了吧，怎么样？”叔宝说：“把账拿过来算。”小二说：“相公是八月十六日到小店的，今天是九月十八日，八月是大月，一共三十二天。小店有规矩，来的那天和走的那天不算饭钱，算接风和送行。三十个整天，马吃的是精细草料，再加上您三顿荤饭，一天该时银一两，按七折算，净该纹银二十一两。之前收过四两银子，还欠十七两。”叔宝说：“这三两银子是蔡太爷赏的，正好可以抵账。”小二说：“还净欠十四两，这点钱也不多，秦爷也不用写欠条了，直接兑银子就行，我去拿天平来。”叔宝说：“二哥先别急，我还不走。”小二说：“秦爷领了批文，现在也没什么事了。”叔宝说：“我有个姓樊的朋友，去泽州投文，我们的盘缠银子都在他那儿。估计泽州的马太爷也去太原祝贺李老爷了。等他领了文，肯定会来找我，到时候才有银子还你。”小二说：“小人是开饭店的，您老人家住上一年，才是好生意呢。”叔宝写了欠条：“九月十八日结算，除已收款项，净欠纹银十四两整。”
王小二嘴上虽说秦客人住着好，心里却在盘算。他看叔宝那几件行李值不了多少钱，还有一匹马，又是张嘴要吃的，他骑着马去饮水，自己也不好拦住他。就算到齐州府找到公门里的豪杰，又怎么能说得清楚呢？反而要搭上路费和时间，去讨这点饭钱吗？这可真是见钟不打，反去铸铜。他觉得批文是要紧的文书，没有这个回去，没法向本官交代。不如把批文拿了，这才是最稳妥的办法。这些话王小二都藏在心里，没明说出来。他把批文拿在手里看了看，又放在柜台上，对妻子说：“这个文书是要紧东西，秦爷要是放在房里，他出去玩的时候，经常锁门出去，深秋时节，要是连着下雨，屋子漏雨，万一打湿了，就是我开店的责任。你把它收拾好，放在箱笼里，等秦爷起身的时候，我再原原本本交给他。”秦叔宝心里明白王小二是把批文当作抵押，故意说些好听的话，也只好随口答应：“这样最好。”话还没说完，小二就把文书递给妻子，拿进房去了。这真是：无情便摘神仙佩，计巧生留卿相貂。
小二又对手下吩咐：“饯行酒先别摆上来。秦爷又不走，要是摆上饯行酒，就好像是催客人赶紧走似的，直接拿便饭来请秦爷吃。”手下一听就明白主人的意思，“便饭”二字就是随便应付的意思。于是小菜碟少了两个，收拾餐具的时候，那些伙计摔碗放盏，态度十分恶劣，就连早晨的面汤都是冷的。叔宝吃着这看人脸色的茶饭，又没地方可去，只能整天出城到官道上，盼着樊建威到来。真是：闷是一囊如水洗，妄思千里故人来。
自古就有“嫌人易丑，等人易久”的说法。叔宝一直望到夕阳西下，只见秋风送爽，树叶枯黄飘落。河桥官道上来来往往有那么多车马，可哪里有樊建威的影子呢？等了一整天，他在树林里急得直跺脚，喊道：“樊建威！樊建威！你今天要是再不来，我都没脸回店里，受那小人的闲气了。”等到晚上，他也只能回去。其实樊建威本来就没和他约好在潞州见面，只是叔宝一心想着盘缠银子在他那儿，这个念头在心里扎了根，怎么能不盼着他来呢？这就像在暗处摇桩，越摇陷得越深。第二天早上，叔宝又去等，心里想着：“今天你再不来，到晚上我就在这树林里找个了结，一了百了。”可等到傍晚，还是没见到樊建威的影子，乌鸦都回巢了，叽叽喳喳地叫着。叔宝正犹豫不决，突然想起家中还有老母亲，无奈之下，又只能回去。他拖着沉重的脚步，一步一叹气，直到掌灯之后，才回到店里。
叔宝房间里已经点上了灯。他看到灯光，心里纳闷：“怎么今晚这么殷勤，这么早就点上灯了？”他停下脚步一看，只见屋里有人在大呼小叫地掷骰子喝酒。王小二从里面跑出来，说道：“秦爷，不是我故意得罪您。今天来了一群客人，他们是贩卖金珠宝玩的，怪得很，就认准了要您这间房。早知道会这样，您出去的时候把房门锁上，也就不会出这事了。我本想和他们理论，他们却说：‘店家只收房钱，姓张的客人能住，姓李的客人也能住，我们多给些房钱就是了。’我们这种开店的，一听到‘银子’两个字，就怕得罪了大主顾。”王小二顿了顿，又说：“这些人径直就走进去坐下，怎么都不肯出来。我怕行李弄混了，就把您的行李搬到后面幽静些的地方。因为秦爷在我这儿住了这么久，就跟自家人一样。这伙客人，我想多赚他们点银子，实在没办法，只能委屈您了。秦爷您大人大量，可千万别见怪。”叔宝已经好多天没见王小二这么和颜悦色了，就因为要把他从房间里赶出来，所以才说了这些好话。秦叔宝本是英雄豪杰，怎么能受得了这小人的气？可因为自己还欠着饭钱，暗自思量一番，也只能随遇而安，说道：“小二哥，房子是你的，你想怎么安排就怎么安排，只要有地方让我安身就行，我也不挑好坏。”
王小二点着灯在前面带路，叔宝跟在后面，七拐八弯地来到后面。王小二一路上装出很不安的样子，走到一个地方，指着说：“就是这儿了。”叔宝定睛一看，这根本不是客房，而是靠着厨房的一间破屋子：半边屋顶露着天，堆着一堆玉米秸秆，自己的行李就放在上面；半边用柴草铺了个地铺，四面透风，连挂灯的地方都没有，只能把灯放在地上，还拿了一片破缸片挡住墙壁缝隙里吹进来的风。王小二又对叔宝说：“秦爷您就先在这儿将就住住，等他们走了，您再回内房去住。”叔宝也没搭理他，王小二关上门就走了。叔宝坐在草铺上，把金装锏放在自己膝盖上，用手指弹着锏，嘴里念道：
旅舍荒凉雨又风，苍天着意困英雄。
欲知未了生平事，尽在一声长叹中。
正吟诵着，忽然听到脚步声渐渐靠近门口，接着门被反扣上了。叔宝本是个宠辱不惊的豪杰，可到了这地步，也忍不住了，问道：“是谁在敲门？你这小人，难道不认识我秦叔宝吗？我来的时候清清楚楚，走的时候也肯定不会不明不白。况且我的文书、鞍马、行李都还在你家，我怎么可能就这么走了？”外面传来声音：“秦爷别大声嚷嚷，我是王小二的媳妇。”叔宝说：“听说你一向贤良，这深更半夜的，你来干什么？”妇人说：“我那丈夫见识短浅，看秦爷您少了几两银子，就出言不逊。秦爷您是大丈夫，就大人大量，别跟他一般见识。我平时总劝他别这么势利，他还说些难听的话，把气都撒在我身上。这几天我也不方便和秦爷您亲近，刚才等我丈夫睡了，我留了些晚饭，给您送过来。”这真是：
萧萧囊橐已成空，谁复留心恤困穷？
一饭淮阴遣国士，却输妇女识英雄。
叔宝听了，眼中落下泪来，说：“你真是贤德之人，就像当年在淮阴河边救济韩信的漂母，怜悯我这个落魄之人，给我送来食物。只恨我秦琼日后要是不能封王封侯，报答你的恩情了！”柳氏说：“我只是个小人物的妻子，不敢和君子相比，也不敢奢望您报答。只是看秦爷您暂时落魄，您身上还穿着夏衣，如今已是深秋，我们潞州风大又冷，您衣服后背裂开了两条缝，都露出身子了，实在不成样子。饭盘边有一根线，线上有一根针，秦爷您明天找个避风的地方，把衣服缝一缝，遮遮身体，等泽州的樊爷来了，有了银子换衣服，就没什么大碍了。明天早上，要是您不想听我丈夫唠叨，不想吃早饭就出门，我攒了几文钱，也放在盘子里，您可以买些粗糙点心充饥，晚上早点回来。”说完这些话，她打开门扣，就离开了。
叔宝打开门，把饭盘端进来，看到里面有青布条串成的钱串，串着三百文钱，还有一根线，线上穿着一根针，他把这些东西都放在草铺边上。还有一碗热乎乎的肉羹，叔宝刚到店里的时候说这肉羹好吃，顿顿都要这碗下饭。自从算帐之后，饭菜都不周全了，哪还有这样的汤喝？因为今天来了这么阔绰的客人，做了这肉汤，才留了这一碗。叔宝本想不吃，可实在饿得受不了，只好一口气把肉羹吃了下去。秋夜漫长，他翻来覆去难以入睡，好不容易睡了一觉，醒来时天还没亮。好在这间破屋子到处都能透进残月的光，他借着月光，把身上这件夏衣的破口随便缝了缝，披在身上，趁着天还早，就出门了。
补衮奇才识者稀，鹑衣百结事多违。
缝时惊见慈亲线，惹得征人泪满衣。
秦叔宝带着这三百文钱，心里顿时觉得有了底气。他想着要是把这些钱当作盘缠赶到泽州去，又怕找不到樊建威，到时候可怎么回来呢？而且王小二肯定会怀疑他不告而别。思来想去，他觉得还是先买些冷馍馍和火烧带在身上，在官道上等着比较稳妥。他在官道上走来走去，不知不觉太阳已经西斜。远远地看见一个身穿青衣的人，头戴范阳毡笠，腰间挎着短刀，肩上背着挂箱，看起来很像樊建威。可等那人走近了一看，却发现不是。紧接着，几个骑马打猎的人从他身边疾驰而过。叔宝连忙侧身避让，一只脚跨进了一户人家的大门，没注意地上有个火盆，差点一脚把它踢翻。只见一位五十多岁的妇人，手里拿着一串素珠，正坐在那里烤火。妇人看到这一幕，便上下打量了叔宝一番，说道：“小伙子，走路看着点。你是不是身上冷啊？要是不介意，就坐这儿烤烤火吧。”叔宝听了，连忙说道：“真是不好意思，打扰您了。”便坐了下来。
妇人接着说：“我看你是条不错的汉子，怎么穿成这样呢？想必不是本地人吧。”叔宝回答道：“我是山东人。本来在等一个朋友，一直没等到，盘缠也花光了，回不去了。”妇人说：“既然这样，你随便说个时辰，我给你算个小卦，看看你这朋友到底来不来。”叔宝便说了个申时。妇人掐着手指算了算，说道：“这卦叫‘速喜’。书上说：‘速喜心偏急，来人不肯忙。’他肯定会来的，只是还得等些时日。要等到下月底，才会有消息。”
叔宝问道：“老奶奶听您的口音也不像是本地人，您贵姓啊？”妇人说：“我姓高，是沧州人。前年我家当家的去世了，我就和儿子搬到这里来，投靠一个亲戚。”叔宝又问：“您家儿子叫什么名字？今年多大了？做什么营生呢？”妇人说：“就一个儿子，字开道。因为他有点力气，喜欢舞枪弄棍的，所以也不做什么正经营生，经常不在家。”说完，妇人站起身对叔宝说：“看你这样子，怕是还没吃午饭吧。我这儿有现成的面饭。”说完，她走进屋里，端出一大碗热气腾腾的面、一碟蒜泥和一双竹筷，放在桌上，让叔宝吃。叔宝等了一整天，又说了这么多话，肚子早就饿了，也没推辞，便把面吃完了。他感激地说：“承蒙老奶奶赐我这顿饭，不知道我秦琼以后有没有报答您的机会？”妇人说：“看你这么一条汉子，以后肯定不会一直落魄下去，说这些干什么呢？能sharen也能救人，那才叫报答，一顿饭而已，提什么报答不报答的。”这时，街上已经亮起了灯火。叔宝连连点头，道谢后便出门了。他一边走一边想：“真没想到，我秦琼出门在外，没遇到几个知心朋友，却碰上了两位贤德的妇人，让我心里的郁闷都消散了不少。”他就这么一边想着，一边往回走。真是应了那句话：漂母非易得，千金曾掷水。
再说王小二，因为秦叔宝一直没回店里，心里就起了疑心，对妻子说：“难道姓秦的成仙了不成？他没钱还我，难道还有钱在别处吃饭？”妻子说：“人有时候能意外得财，说不定他碰到了熟人朋友，人家请他吃几天饭，也有可能。”王小二说：“就算是这样，我也得找人去问问他，把饭钱要回来。”
一天清早，秦叔宝刚打算出门，就看见外面两个身穿青衣的年轻人迎面走进来。不知道他们所为何事，且听下回分解。