第四回 齐州城豪杰奋身 植树岗唐公遇盗（第2页）

刘刺史说：“你就是秦琼？这职位，也要论功叙补。如今樊虎情愿让给你，想必你也是个有本事的人，我就把你们两个都补为都头。你可要用心办事。”两人谢过之后出来。樊虎说：“哥，齐州地面的盗贼，都是响马，追捕他们全靠脚力好，得有一匹好马才行。”秦琼说：“咱们明天去贾润甫家看看。”

第二天，秦琼袖里揣着银子，和樊虎来到城西。正好贾润甫在家，大家相见后，樊虎说：“叔宝兄新做了捕盗都头，特地来寻一匹好马。”贾润甫对秦琼说：“恭喜兄补了这个职位，这既是个赚钱的差事，也是个麻烦的差事。只是恐怕那些捉生替死、诬盗扳赃的勾当，叔宝兄不肯做；要是肯做，还怕发不了大财吗？”秦琼说：“这种亏心事，我可不会做。不知兄家可有好马？”贾润甫说：“昨天正好到了一批。”两人携手来到马棚，只见里面有青骢、紫骝、赤兔、乌骓、黄骠、白骥，还有五花虬、一丈乌等各种骏马，有的嘶鸣，有的跳跃，有的伏卧，有的打滚，有的在吃草，有的在咬跳蚤，一匹匹毛色光亮，每一匹都可谓是：

竹披耳峻，风入轻蹄；死生堪托，万里横行。

樊虎看了这些马，只挑高大肥壮的，说：“这匹好，那匹好。”他选定了一匹枣骝马；秦琼却选中了一匹黄骠马。贾润甫说：“且试试二位的眼力。”把马牵出后槽，樊虎跳上枣骝马，秦琼跳上黄骠马，一甩缰绳，两匹马像烟一样飞驰而去。枣骝马去势很猛，黄骠马却看似漫不经心；等回来的时候，枣骝马就显得有些疲惫，马蹄下扬起灰尘；黄骠马则又快又稳，马蹄下没有灰尘，而且十分温顺。贾润甫说：“还是黄骠马好。”秦琼便决定买黄骠马。马贩子要价一百两，秦琼还到七十两。贾润甫从中调解，说八十两。马贩子不肯，贾润甫便拿出自己的钱补贴，这才成交，立下契约。三人在贾润甫家喝得半醉才回家。此后，秦琼多亏了这匹黄骠马的帮助。

有一天，官府突然发下一批犯人，都是已经实施抢劫但还没抢到财物的强盗，按照律法应该充军，要被发配到平阳府泽州、潞州去当兵。刘刺史担心押送过程中出现差错，便派樊虎和秦琼二人分头负责押送：樊虎前往泽州，秦琼前往潞州，这两个地方都在山西，他们便一同上路。秦琼没办法，只好收拾行李，拜别母亲和妻子，和樊虎先前往长安兵部登记备案，然后再前往山西。

游子踏上天涯路，家中高堂万里牵挂。临行时频频挥手告别，希望书信不要断了往来。

暂且不说秦琼押送犯人这件事。再讲讲李渊，他的奏章被批准，被任命为河北道行台太原郡守，这对他来说就像得到了一道赦令，急忙让人收拾行装，先遣散门下的一众随从。一时间，日月台丹墀仪门外，大人小孩、男男女女，挤得水泄不通。唐公坐在滴水檐前，看着这些手下，想到他们多年来为自己效力，心中十分感慨，眼中忍不住流下泪来，说道：“我原本指望在长安做官，能让你们终身有所依靠。没想到因为民间谣言的逼迫，我只能辞官回乡，在我门下的众人，都不用再跟着我了。”唐公平日里待人宽厚，众人一听这话，顿时放声大哭，个个都十分难过。唐公见他们哭得伤心，眼泪更是止不住地流，用袖子擦了擦眼泪，忍着悲痛说：“你们不必哭泣，难道我今天不做官了，就要把你们都赶走吗？我有两个办法：有领了我的田地耕种的，有靠着店房生意安身的，有在我门下效力得到一官半职的，还有在长安有亲戚朋友的，这几类人，都不用跟我去了。要是既没有田地耕种，也没有店房生意可做，在长安又举目无亲，这类人留在京城也没什么用处，就都跟我到太原去，无论高低贵贱，总能过上日子。”这些手下中，有愿意跟着去的，马上答应：“小的们愿意跟随老爷。”人太多了，一时间也分不清到底谁愿意去谁不愿意去。唐公到底有办法，吩咐众人：“给我分成两班：去太原的，站在东边丹墀；留在长安的，站在西边丹墀。分好站定了，我还有话要说。”唐公嘴上吩咐着，心里却想：“愿意去的，肯定没多少人。”谁知道这些人里，只要能脱身的，都愿意跟着回太原，原本站在西丹墀的，还有人又转到东边去。等大家站定，东西两个丹墀，两边人数差不多各占一半。那些人在下面纷纷私下议论：留在长安的，舍不得老爷的知遇之恩；但要去的话，无奈长安城中有亲戚关系、大小前程的牵绊，还有生意的纠缠，没办法跟着去。所以同样是手下人，西边的人羡慕东边的人，就好像东边的人马上就要成仙了一样。唐公问西丹墀的人：“你们都是要留在长安吗？”有几个官员上前禀报道：“小人承蒙老爷提拔，已经有了官职。”还有几个说：“小人领了老爷的钱本和房屋做生意。”也有几个禀道：“小的领了老爷的田地耕种，每年收获的钱粮和花利，都会送到老爷府中使用。”唐公听完，吩咐把放财物的箱子抬出来，不管男女老少，每个人发给棉布两匹，银子一锭。赏赐完又吩咐道：“我不在长安做官了，你们更应该收敛自己的行为，遵守我的规矩。都要牢牢记住！”众人叩谢后离去。唐公又对东边的人说：“你们这些人是要跟着我去太原吗？”众人都上前说：“小的们几代家眷，都愿意跟着老爷去太原。”唐公吩咐准备一个花名册，发给他们路上的口粮和银两，并且不许他们骚扰沿途经过的地方，哪怕是很微小的物品，都要公平买卖，要是谁敢强取百姓的一分一毫，必定严惩不贷。吩咐完，唐公便退入后堂休息。

这时，夫人窦氏走上前说：“今天能回到故乡，是件好事；只是我现在身怀六甲，这一路走陆路，实在受不了车马的颠簸；况且分娩的日子也快到了，不如先推迟半个月再出发。”李渊说：“夫人，皇上生性多疑，又有奸臣造谣，要杀光姓李的人，在这里多待一刻，就好像身处虎穴龙潭一样危险。如今好不容易得到批准回乡，就算死也要死在故乡。你难道不知道李浑的事吗，他全家想要回乡，那简直比登天还难！”窦夫人听了，默默无言，自己去准备行李。李渊一边向同僚和亲朋好友告别，一边向朝廷辞官，然后和窦夫人、十六岁的千金小姐，坐着软轿；族弟道宗和长子建成骑着马，后面跟着四十多个身材魁梧的家丁，这些家丁都是关西大汉，个个弓上弦、刀出鞘，簇拥着他们离开了长安。

回首望去，长安渐行渐远，心中满是忧虑，前路被云雾遮蔽。

尘土随着远行的马匹飞扬，风中飘动着出行的旗帜。

当时正值中秋时节，唐公趁着天气晴朗，一大早就出发了；送行的人也不多，只有几个知心的朋友在郊外饯别。唐公也不敢谈论国家大事，只是略微表达了感谢之意，便作别上路。人少马快，一会儿就已经离京城二十多里地，这里人烟稀少。忽然看见前面陡然出现一座山岗，上面簇拥着黑黝黝的许多树木，显得十分险恶：

高岗连野起，古木带云阴。红绣天孙锦，黄飘佛国金。

林深鸟自乐，风紧叶常吟。萧瑟生秋意，征人恐不禁。

这个地方名叫植树岗。唐公夫妇坐着轿子，走得慢，三四十个家丁牵着马，前后左右，不敢轻易离开。只有道宗和建成带着几个打前站的家丁，先走了一二里多路。建成戴着紫色的帽子，穿着红色的锦袍，道宗戴着绿色的扎巾，面前绣着一朵大牡丹花，穿着黑色的袍子，肩上缠着一条镶有金鹘兔的大剥古龙腰带，脚蹬粉底皂靴。他们向前跑了一段路，一头扎进林子里。要是没有他们两个先走，唐公家眷一起进入林子，一来没有防备，二来既要照顾行李，又要顾到家眷，很难两全其美，说不定就中了宇文述的计谋；好在是他们几个先走，正赶着马往前走。

这边宇文述派来假扮成强盗的人，连夜出京，等了半天，远远看见一行人进入林子：一个穿着蟒袍，像是官员的模样；一个是小哥儿，也像是公子的模样，他们断定这就是唐公家眷。于是大喊一声，冲了出来；这些人都用白布裹着头，脸上涂着粉墨，人强马壮，手持长枪大刀，嘴里乱喊道：“毛都没长齐的小子，拿买路钱来！”建成这时看到这阵仗，吓了一跳，赶紧踢马转身就跑。道宗虽然也吃了一惊，但胆子还算大，骂道：“你们这群家伙吃了豹子胆了吧，是个罐子也有两个耳朵，难道不知道我们是陇西李府的人，还敢来拦路抢劫？”说完，拔出腰间的刀就砍，几个家丁也拿着短刀帮忙。这边建成吓得拉着马鞍，任由马倒着跑回来，见到唐公的轿子，急忙说：“不好了，不好了！前面有强盗，把叔爷围在林子里了！”

本以为逃离了危险的虎穴，没想到又掉进了龙潭！

唐公听了说：“怎么在天子脚下，也会有强盗？”于是跳下轿子吩咐道：“家丁里有本事的，分一半去接应；另一半要保护好家眷和车辆，退到后面有人烟的地方驻扎。”自己摘下忠靖冠，换了扎巾，脱去长袍，换了一件箭袖短袄；左边插着弓，右边带着箭，手中拿着一枝画杆方天戟，骑着白龙马，带领二十多个家丁，也赶进林子里。远远就看见四五十个强盗，都拿着武器，围住了道宗。道宗和家丁们都拿着短刀，抵挡得十分吃力。唐公本想放箭，又怕伤到自己人，便纵马向前，大喝一声：“哪里来的强盗，不知死活，竟敢拦截我官员路过？”这一喝，那些强盗也吓了一跳，一下子向两边散开。唐公带着家丁，直冲进去，和道宗会合在一起。这些强盗看到有后援赶来，一开始也有些害怕；但等看到来的不过二十多人，便觉得他们人少好欺负；况且本来就是要害唐公，怎么能见到唐公反而退去呢？于是又拿起枪棒，团团围了上来，把唐公和家丁围在中间。正是：

九里山前列阵图，征尘荡漾日模糊。

项王有力能扛鼎，得脱乌江厄也无？

不知道唐公能不能突出这重重包围，且听下回分解。