第七回 五花阵柴嗣昌山寺定姻 一蹇囊秦叔宝穷途落魄（第2页）
再说柴公子，自从白天见过唐公之后，他觉得唐公对待自己礼貌谦逊，情意诚恳，心里十分高兴。但对于婚姻之事，因为他还不知道小姐的才貌如何，也不确定这门亲事能不能成，所以也就没太放在心上。此时他正在灯下看书，忽然听到房门“呀”的一声被人推开。公子抬头一看，进来的是一个眼睛大、眉毛粗、身材高大的半老妇人。公子站起身来，问道：“你是谁？到这里来做什么？”妇人回答道：“我是李府中小姐的保姆。老爷和夫人想要招公子为婿，我家小姐可不只是才貌双全，还特别喜欢研读孙吴兵法，对《六韬》《三略》这些兵书都有深刻的见解。她发誓要嫁给一个能文能武、足智多谋的奇男子。白天老爷对公子的才貌称赞有加，还说公子剑舞得很好，所以派我来告诉公子：如果公子有意求娶，不妨在定更之后，到回廊转西观音阁后的菜园那边，看小姐摆出一阵。要是公子能识得此阵，才答应这门亲事。”公子听了，欣然答应道：“既然如此，你先回去。等过了一更，你来带我去看阵，怎么样？”许氏听了，立刻出门而去。
公子用过晚饭后，听到街上巡兵敲响了更鼓，庭院中的月色比平常夜晚更加皎洁。他读了一会儿兵书，又到庭院前赏月，不知不觉更鼓已经敲过二鼓。公子心想，那婆子说的话或许未必是真的，本想进屋睡觉，可突然咳嗽一声，之前来的那个保姆远远地站在那里，向他招手。公子让柴豹从箱子里取出一副绣龙扎袖穿上，把腰间的丝绦收紧，带上宝剑，叫柴豹锁好门跟着，和保姆一起前往菜园。
原来观音阁后面有一大片荒芜的空地，尽头有一座土山，紧靠着阁后的粉墙，旁边有一个小门可以进出。公子看了一会儿，就要走进去。许氏拦住他说：“小姐吩咐了，这两竿竹枝就算是比试的辕门。公子先稍等一下，站在这里，等她们摆出阵来，公子再看。”公子答应了，然后凑近柴豹耳边小声说了几句。这时，只见一个女子走了出来，她发髻高耸，身着绸袄短衣，头上插着一支凤钗，额前悬着珠子，手臂套着窄袖，手里拿着一面小小的令旗，站在土山之上。公子问道：“这不是小姐吧？”许氏说：“小姐哪能这么轻易就见到呢？这不过是小姐身边的侍儿女教师，小姐派她出来摆阵的。”话还没说完，只见那女子把令旗一挥，引出一队女子：一个穿红的，夹着一个穿白的；一个穿青的，夹着一个穿黄的，个个都扎着包巾，套着窄袖，手里拿着明晃晃的单刀，一共有一二十个妇女。她们向左盘旋一圈，又向右旋转一回，然后一字排开。许氏问道：“公子认识这个阵吗？”公子说：“这是长蛇阵，没什么稀奇的！”只见那女子又把令旗一翻，众妇女又向四方围拢，变成五堆，每堆有四个妇女，持刀背靠背站立。公子仔细一看，只见：红的一簇，白的一簇，就像红白雪花在空中乱舞；青的一团，黄的一团，好似青黄相间的莺燕展翅飞舞。这场景，让人错以为是孙武子在教演女兵，又像是顾夫人在排兵布阵抵御敌寇。
公子看着妇女们一字排开站定。许氏又问：“公子认识这个阵吗？”公子看了，笑着说：“现在变成五花阵了。”许氏说：“公子既然认识这个阵，敢不敢进去破阵，要是能走出来，才算真有本事。”公子说：“这又有什么难的！”他急忙把衣襟束起来，抽出宝剑杀了进去。
两旁的女子见了，立刻有六口刀如闪电般光闪闪地砍了过来。公子急忙用剑抵挡。那五堆妇女见公子往东走，她们就立刻挡住，把公子围到东边；公子往西，她们也立刻簇拥过来，拦住去路。论柴公子的本领，要杀退这一二十个妇女并不难。但一来刀剑锋利，他担心伤到她们，不太好意思下重手；二来这一队中有一个女子，拿着红丝锦索，每当公子眼看就要突围时，她就把锦索抛向空中，拦头套下，好几次差点把公子拖倒，所以公子只能一味招架，始终没能突出重围。
公子站定，抬眼望去，只见阁下窗外挂着两盏红灯，中间有个宛如玉面观音般的女子，露出半截身子站在那里。土山上的女子不停地挥动令旗。公子抽出宝剑，径直朝着土山上冲去。那女子见状，急忙将令旗往后一挥，后面立刻钻出四五个身着黑衣的妇女，手持利刃，直扑过来，原本的五花阵瞬间变为六花阵。公子连忙挥舞手中宝剑，护住自己的身体，边打边退，眼看就要退到竹枝边，即将突出重围。这时，那五堆女子迅速跟了上来，四五条红锦套索在半空中盘旋着，向公子套来。公子正处于危急时刻，只得大喊：“柴豹在哪里？”柴豹听到喊声，急忙从袖中取出一个花爆，点燃后朝着妇人头上抛去。众人只听到头顶一声炮响，星火四溅，漫天飞舞。公子忙转身查看，只听“飕”的一声，一枝没镞的花翎箭射中了他的头巾，箭上还系着一个小小的彩球。公子拿着箭在月下查看，此时，不仅阁上的美人已经离去，窗棂紧闭，那些妇女也都消失得无影无踪。公子听了听更鼓，已经敲过四鼓。于是，主仆二人赶忙回到书斋休息。
没过多久，鸡叫报晓，红日东升。柴公子还在熟睡，就听到敲门声。柴豹开门一看，原来是五空长老，长老被引到床边，对公子说：“今早李老爷传我进殿，说要选个吉日，用金币聘公子为婿。”柴嗣昌父母早亡，便将家园交给得力的家人打理，随后就跟随唐公回到太原成亲。后来唐公起兵攻打长安时，有一支娘子军，便是柴绍夫妻二人统领，他们的兵马从这时就已经开始筹备了。
正如诗中所云：云簇拥着蛟龙奋力远扬，风助力虎豹在林廊中咆哮。上天为唐家开启帝业，所以安排豪杰成为东床快婿。
暂且不提唐公回到太原的事。再说叔宝，他在十五日就出了关，赶到樊建威住的地方。建威一见到他就问：“你那行侠仗义的事最后怎么样了？”叔宝将事情的经过一五一十地告诉了他，建威听后十分惊愕。第二天吃过早饭，两人匆匆分了行李，各自带着两名犯人，分路前行。樊建威前往泽州，秦叔宝前往潞州。
秦叔宝来到潞州州衙前，看到公文投递处，门口有系马桩，便把坐下的黄骠马拴好，带着两名犯人走进店里。店主迎了上来，叔宝说：“店主，这两名犯人是我押解来的，找个安全稳妥的地方，帮我把他们关锁好。”店主回答道：“客官要是有要紧事，尽管吩咐小人，都包在小人身上。”秦叔宝在堂前坐下，吩咐道：“店主，找人把我马上的行李搬进来，给马卸下鞍辔，但不要揭去那软垫子，刚跑热的马，带着马槽去喂些精细草料。给我安排一间干净的客房。”店主笑着说：“客官，这几间房里，只有一间是小店的门面房，平时轻易不开，只有下县的官员或者府里办公事的人来，才开这间房给他们住。客官要是想要干净的，就开上房给您休息吧。”叔宝说：“好。”
店主掌着灯，把行李搬进房间，又摆上茶汤酒饭，极尽殷勤之态，站在叔宝身旁斟酒，满脸堆笑地问：“请问客官贵姓？小的好记账。”叔宝说：“你问我？我姓秦，从山东济南府来办公事，到你们府里投递文书。店主，你姓什么？”店主说：“秦客官，您没看到我小店门外的招牌写着‘太原王店’吗？小人贱名叫做王示，就是告示的‘示’字。”秦叔宝说：“咱们是宾主关系，我也不好直接叫你的名字。”店主笑着说：“往来的客官们，都把我这‘示’字颠倒过来，叫我王小二。”叔宝说：“这也是大家常用的称呼，开店铺的大多叫小二，做媒的大多叫王婆。既然这样，我就叫你小二哥吧！我问你，蔡太爷这里投递和领取文书，一般要耽搁几天？”小二说：“秦客官，没什么耽搁的。我们这里的蔡太爷是个才子，明天早堂投递文书，后天早堂就能领取。客官在小店也就停留两天，不过要是客官想拜访朋友，或者买些特产、礼品之类的，这就是私事耽搁，和衙门就没什么关系了。”叔宝问清这些细节后，吃过晚饭，就关门休息了。
第二天，叔宝一大早起来，洗漱完毕，整理好文书，来到府衙前把来文挂号。蔡刺史升堂，叔宝投递文书，犯人也被带上去参见，书吏把文书拆开放在公案上。蔡刺史看了来文，吩咐禁子松开犯人的刑具，让解差领回刑具，第二天早堂等候领取回批。蔡刺史把两名犯人发往监中收管，这是八月十七日早堂发生的事。叔宝领了刑具，回到住处吃饭，然后到街坊、宫观、寺院游玩了一天。
十八日清晨，叔宝要进州衙领取文书。太阳已经升得很高，都巳时了，衙门还没开门，进出没有一个人，街坊十分安静。那些大酒肆，昨天还热闹非凡，今天却都关着门，吊闼板都没挂起来，门半掩着。叔宝走进一家店，看见柜台里面有几个年轻人在玩耍。叔宝拱手问道：“各位老哥，蔡太爷怎么到现在还不坐堂？”其中一个年轻人问道：“兄台不是我们潞州本地人吧？”叔宝说：“小可从山东来办公事。”年轻人说：“兄台竟然不知道太爷外出公干了？”叔宝问：“去哪里了？”年轻人说：“去并州太原了。”叔宝又问：“因为什么事去太原？”年轻人说：“唐国公李老爷奉圣旨，被钦赐乘驿马还乡，担任河北道行台，节制河北州县。太原有文书知会属下府州县道的首领官员。太爷三更天接到消息，就因公前往太原去祝贺李老爷了。”叔宝心中顿时明白：这就是我在临潼山救的那位李老爷。他又问：“老兄，太爷什么时候才能回来？”年轻人说：“还早着呢。李老爷是个仁厚的勋爵，大小官员去祝贺他，少不得要摆酒招待；相识的老爷们聚在一起，还要一起饮酒。路程又远，多则二十天，少则半个月才能回来。”叔宝得到这个消息后，便不再询问别人，回到寓所，一日三餐，安心等待太守回来。
在外出行的人，落脚的客栈就如同自己的家一样。白天没事的时候，也就只能吃饭消遣时间。但叔宝可是山东的豪杰，一顿饭能吃下斗米，这饭店能有多少本钱供他吃喝呢？一连十天过去，王小二的本钱都快被秦琼吃进肚子里了。王小二的店原本是专门接待公差投宿的，如今官员不在潞州，也没人来住店，招牌和灯笼都没挂出去。
王小二在家里和妻子商量道：“娘子，这秦客人简直就是退财白虎星，自从他进了门，一个官就出门去了，好几两银子的本钱都被他吃没了。昨天他回来吃中饭，嫌菜不好，就摔盘子扔碗发脾气。我本想开口问他要几两银子，可你总埋怨我不会说话，把客人都得罪到别人家去了。现在还是你去开口问他要几两银子吧，女人家说话就算重些，他也能多担待。”王小二的妻子柳氏十分贤惠能干，对丈夫说：“你别开口。俗话说‘入门休问荣枯事，观看容颜便得知’，看秦爷也不像是会赖饭钱的人。要是咱们潞州本地人，或许会少给银子。可他是山东人，等官员回来，他领了批文，肯定会把店钱还给你的。”
又过了两天，王小二实在撑不下去了，只好自己开口。正好秦叔宝回来吃中饭，王小二没摆饭菜，自己端了一杯热茶到房间里，走到门外，靠着窗边，陪着笑脸对叔宝说：“小的有句话，就怕秦爷怪罪。”叔宝说：“咱们是宾主关系，一句话怎么会怪你呢？”王小二说：“这几天店里没生意，本钱也少，连菜都供应不上了。我想着能不能请秦爷先预支几两银子给小店周转一下，不知道行不行？”叔宝说：“这是应该的，你怎么还这么小心翼翼的？是我疏忽了，没把银子给你，不然哪有这么多本钱一直供我吃喝呢？你跟我进房，我拿银子给你。”王小二连声答应，欢天喜地地快步走进房间。
叔宝走到床头，打开皮挂箱，伸手进去拿银子，可这只手却像被泰山压住了一样，怎么也拿不出来。正所谓“床头黄金尽，壮士无颜色”，叔宝心里暗叫不好：“都说富贵不离身，这话还真不假。现在这几两盘缠银子，我一时疏忽，竟然被樊建威带到泽州去了，这可怎么办？”那叔宝的银子为什么会被樊建威带走呢？秦叔宝和樊建威都是齐州公门中的豪杰，上头派他们二人押解四名军犯，分别前往泽州和潞州充军。当时解送军犯的盘缠银子，是由本州库吏发放的。库吏知道他俩平时交情深厚，又是同路的差事，再者也想在天平砝码上占点便宜，就把盘缠一起发给他们，放在樊建威身边保管使用。在长安耽搁了两天，出关后又匆匆分路。他俩都不是斤斤计较的小人，没把这几两银子太放在心上，行李和文书都分开了，唯独银子没分，所以盘缠银子都被樊建威带去了泽州，而秦叔宝还以为银子在自己身边呢。这都是因为他俩太不拘小节，不分你我，才闹出了这样的事。
叔宝刚才答应了王小二给饭钱，现在却拿不出来，顿时觉得十分窘迫，脸一下子就涨红了。王小二见叔宝一直在挂箱里摸索，心里也犯起了嘀咕：“不知道是银子多，他要挑整块的给我；还是银子少，一直在里面找呢？”此时的叔宝实在是不知道该如何是好。他到底要怎么答复王小二呢？且听下回分解。