第四回 情鬼卖尸助友 佳士金榜题名（第3页）
中秋夜，三更时分，水阁之上，月光如水。正当知府与文生沉醉于这月色之中时，突然，一阵剧烈的摇晃传来，紧接着，只听得“轰隆”一声巨响，楼阁竟然开始摇摇欲坠。陆知府大惊失色，慌乱之中，赶忙拉着文生想要逃离。然而，一切都发生得太过突然，混乱之中，文生被人群冲散，待陆知府好不容易稳住身形，再去寻找文生时，却发现小奶奶已然没了踪影。
众人四处搜寻，却只在废墟之中找到了一具面目全非的尸体，身着小奶奶的服饰。陆知府悲痛欲绝，认定这便是小奶奶，当下命人将尸体收敛，心中暗自叹道：“这真是飞来横祸，好好的中秋夜，竟遭此变故。”
且说秋闱渐近，云生虽满心担忧文生的安危，但也只能强打精神，专心肄业。好在三场考试下来，他发挥出色，自觉大有中榜的希望。终场之日，恰逢八月中秋。其他考生纷纷结伴外出，饮酒作乐，唯有云生独自闷坐在旅邸之中。
他满心忧虑，自叹道：“三场考试已然结束，若能中魁，那可真是千恩万谢，多亏了雅全。只是不知他如今境况如何？那陆知府花了八百两银子娶妾，若是发现是个男子，怎会善罢甘休？倘若雅全遭遇不测，我该如何是好？”想着想着，云生无心赏月，伏在枕头上，不知不觉沉沉睡去。
睡梦中，忽听得户外传来一阵急促的敲门声。云生猛地惊醒，赶忙起身开门。一看之下，竟是文生站在门外。云生喜出望外，仿佛看到了救星，激动地说道：“贤弟，你怎么一去这么久，可把我担心死了！那边的事情究竟怎样了？”
文生微微一笑，说道：“他到任之后，本打算与我成亲。我便直言相告：‘那人并非我亲兄，而是个拐子。我也不是女儿身，是拐子将我男扮女装的。’他问我当时为何不说，我便回道：‘若当时说了，老爷必定不要我，小人恐怕早已死在他手里，所以不敢说。如今全凭老爷处置，只盼能有个好结果。’说完，我便连连请罪。那知府听了，竟然笑道：‘竟有这等事？这分明是光棍的恶行，与你无关，我不怪罪你。’随后，便将我安排在书房中服侍，之后又打算打发我回南方。我便趁机逃了出来，一路上并未吃亏。兄长这边事情如何？”
云生听了，心中一块大石头总算落了地，赶忙说道：“我监生已经纳了，试也考完了，依我看，中魁应当不成问题。只是一直担心你那边，却没想到老天有眼，你能如此安稳地归来。贤弟你真是义胆包天，奇谋盖世，竟有这般出死入生的手段。”
说着，云生赶忙整理杯盘，要与文生一同赏月。云生又拿出之前思念文生时所作的诗韵，文生看了，感慨道：“足见兄长对我的深情厚谊。今日我归来，不可无贺，我且咏一首《桃源忆故人》，为兄长助兴，可好？”云生连连点头，说道：“妙极妙极。”文生略一沉吟，随口吟道：
归来相见已三更，夜静鸟栖弄影。庭空花寂无声，无人还自惊。
二人深情盟誓，今夜郑重其事。窗外寒鸦，似在静静聆听，愿为这誓言作证；床前明月，洒下银辉，仿佛洞悉二人的心意，祈愿他们无论生死，皆能同衾共枕。
云生感慨道：“活着时同床共枕，这是常见之语；但生死都能同衾，这般深情，唯有贤弟你能道出。”文生目光坚定，说道：“情到深处，生死本就无法阻隔。若轻易断绝，那便不是真正的情。就如倩女离魂，不正是生死同衾的例证吗？”
云生点头称是，又道：“贤弟如此深情，足以让这‘情’字有了最深刻的注解。只是我忙于科举之事，才思有所阻滞，难以成词。但不可无词，我且题一首五言绝句，权且当作应景之作。”文生微笑道：“如此甚好，不必过于苛求。”云生稍作思索，吟诵道：
今昔是何夕，身向此时分。
莫惜金琼液，清光喜对君。
二人久别重逢，情谊愈发深厚，彼此间爱意绵绵，千言万语也难以尽述。此后，听闻院试发榜，云生高中第二名。文生连忙备下美酒，祝贺道：“新举人，请受我一拜，今日定要好好喝上几杯。”云生谦逊道：“彼此彼此，我们当互相庆贺。”说罢，二人相视而笑，开怀不已。云生又道：“想我曾漂泊天涯，自认为穷困潦倒，仕途无望。承蒙贤弟舍身相助，助我纳监，方能得中科举。这份恩情，犹如再造，实在是重如泰山。”言罢，云生起身下拜，文生亦连忙回拜，说道：“我本是避难之人，无奈堕入优伶之场。兄长仅凭一面之缘，便与我结为莫逆之交，甚至为了我，不惜舍弃家业，陪伴我这优伶四处奔波。此举若被他人知晓，定会遭人耻笑。但兄长始终坚守这份情谊，毫无悔意。如此深情厚谊，我即便粉身碎骨，也难以报答万一。我所做的这些小事，又何足挂齿，兄长不必言谢。只望兄长能再接再厉，在学业上更上一层楼，这也是我对兄长的殷切期望。”此后，二人在京城的日子，暂且不表。
秋去冬来，转眼间又是早春时节。春榜公布，云生再度高中，且在殿试中位列二甲，被授予官职。文生欣喜道：“陆知府如今成了你的上司。以兄长如今的身份，我如今也该束发戴巾，与你一同应对官场之事，共赴这难得的机遇。”云生点头称是，说道：“正是如此。”二人随即收拾好行李，差人前往南京报喜。那知县尚未升迁，听闻喜讯，欣喜万分。而那石敢当，早已被知县参奏，革去了秀才功名。如今又听闻云天章高中进士，心中又气又急，竟忧郁而死。
且说陆知府自从心爱的小夫人去世，又丢失了玉凤，心中一直郁郁寡欢，心绪不宁。
于是，他差遣仆人备下车马，前往老家接夫人王氏到任所。恰巧此时，他的儿子陆鸿渐在会考中高中，也来到了任上。父子二人谈及此事，陆鸿渐说道：“这玉凤原本是从母亲梦中得来，乃是奇物。如今忽然丢失，想必是被有缘人所得。说不定妹妹的姻缘，就应在这玉凤之上。父亲不妨出榜寻找玉凤，若有人献上玉凤，便许以小姐的婚事，如此，玉凤或许便能寻回。”知府听后，觉得有理，连连称是。
次日，知府便命人张贴出一榜文，上面写道：“本府不慎丢失玉凤一只，若有拾得并前来献上者，愿将小姐许配给他。”此榜文一出，众人纷纷议论，街头巷尾，满是交头接耳之声。人人都对这门亲事心生向往，然而，那玉凤却如同石沉大海，毫无踪迹。
再说云四府到任后，前去拜见太守。太守早就听闻云四府在未发迹时便才华出众，是个名人，因此对他十分尊重，还邀他一同在公堂饮酒。席间，太守问道：“四府今年贵庚？”
天章恭敬答道：“回太守，下官今年二十三岁。”太守又问：“家眷何时前来？”天章回道：“家君已经去世，老母身体多病，家兄有妻室在家。下官一向安守清贫，无力聘娶，至今尚未成家。”太守微微点头，说道：“原来如此。”天章又道：“成婚之事，还需等下官归家之后再作打算。”拜别太守，回到府中，天章将此事告知文生。
文生听后，说道：“太守有一女，今年十七岁，品德、容貌、才情、技艺，无一不精。兄长应当娶她为妻，延续家族香火。”云生连忙摆手，说道：“承蒙贤弟关怀，我又怎会有其他想法？即便因此绝后，我也心甘情愿。”文生大笑道：“从古至今，哪有两个男子相伴终身的道理？不孝之事有三，其中以无后为最大。为了朋友而断绝祖宗血脉，这是大不孝。况且，我如今也已青春不再。到了二十岁，本就该退居幕后。兄长如今已然飞黄腾达，我们之前所谋划的事也已完成。报仇之事，就托付给兄长了。兄长若肯听从我的建议，我便继续相伴左右；否则，我便从此告辞。兄长难道忘了乜仪宾和陆知府的下场吗？”云生听文生提到若不依从便要离去，心中一惊，连忙连连答应道：“一切听从贤弟指教，贤弟切不可离去。”
文生见云生答应，这才说道：“陆知府丢失玉凤，如今榜文还张贴在外，声称献上玉凤者，便将女儿许配给他。那玉凤如今在我手中，兄长可差遣一人，将玉凤送与陆知府，并告知他：‘老爷梦中所得之凤，听闻太爷出榜寻找，特差人送上。’如此，必定会有好消息传来。”云生无奈，只得听从文生的安排。