第五回 为朋情提军破贼 辞圣主弃职归山（第2页）
宴会上，众人欢声笑语，庆祝此次胜利。然而，提及章大政越山逃窜一事，钟子不禁惋惜地长叹一声：“可惜让贼首给跑了。”张生却信心满满地说道：“兄长放心，我定能将他擒获。”话音刚落，忽然有士兵来报：“张忠、张义已将章大政擒获，正在城外等候元帅下令发落。”张生听后，脸上露出一丝笑意，吩咐道：“将他押上囚车，带进城来。”
钟子见此，心中充满疑惑，忍不住问道：“贤弟，你如何知晓章大政必定会走此路，还提前设下伏兵擒他？”
张生微微一笑，解释道：“前些日子，我军驻扎西安之时，我便暗中亲自去探察地势。我深知贼军兵败后可能逃窜的路线，于是在各路都安排了重兵阻拦。趁着夜黑风高，我军劫营，贼军必定大乱。
此时，各路人马便率领精兵守住要道。我算准章大政逃到乾山时，人马俱已疲惫不堪。我亲自领兵在乾山阻拦，他见势不妙，必然会选择越山而逃。所以，我提前命张忠、张义在险要之处设下埋伏，掘下陷坑。等章大政一到，无需张弓搭箭，便轻易将他擒获了。”钟子听后，不禁赞叹道：“贤弟用兵如神，即便是诸葛孔明在世，也不过如此啊！”张生谦逊地说道：“全仗兄长虎威，才得以击破这伙贼寇，小弟岂敢妄言功劳。”
酒过三巡，菜过五味，钟子起身，手持酒杯，目光深情地望向张生。张生心领神会，微笑着接过酒杯。二人眼神交汇，彼此心中都有千言万语，却因种种缘由，无法言说。钟子本想留张生在府中留宿，可又想到张生的夫人还在军中，诸多不便，心中满是无奈，只能将这份心思暂且按下。
次日，王飞豹前来辞行，返回甘肃。三日后，张生也要向钟子告辞，回朝复命。钟子将张生邀入后室，屏退左右，亲自摆上美酒佳肴，为张生饯行。席间，二人谈及三年前的种种往事，张生感慨道：“我二人缘分浅薄，屡次遭受挫折。如今回想起来，那些时光一去不复返，实在令人惋惜。”
不多时，夜幕降临，屋内点起灯火。二人脱去外衣，相对而坐，尽情畅饮。酒至酣处，已是夜深。钟子站起身来，借着酒劲，鼓起勇气向张生倾诉心中情愫，欲求与他亲近。张生听后，面露难色，说道：“你我如今身为朝廷大臣，肩负重任，怎能再行此等之事？”
钟子眼中含泪，说道：“一别三年，相思之苦难以言说。人非草木，岂能无情？想当初，我被贼军围困，如铁桶一般，外援断绝，我本以为必死无疑，心中唯一遗憾的便是不能与兄长见上最后一面。我日夜期盼，只希望能在梦中与兄长相逢，了却这段情缘。兄长不顾路途遥远，亲自领兵前来救援，让我得以死里逃生。我这条命，都是兄长赐予的。如今相逢短暂，你又要离去。想到今后，不知何时才能再相见，此刻的每一刻，都无比珍贵。兄长，你怎能忍心拒绝我，让我如此伤心难过？”说着，泪水夺眶而出。
张生听了，心中也十分不忍，低头不语。最终，钟子还是送张生至十里长亭，二人设下饯行酒宴，含泪作别。
正所谓：
千山红树万山云，把酒相看日又曛。
一曲骊歌两行泪，不知何地更逢君。
张生凯旋回京，将擒获的贼首章大政押解至朝堂，献于天子面前。天子龙颜大怒，敕令将章大政斩首示众，以儆效尤。随后，论功行赏，封张生为关内伯，兼礼部尚书之职；封其母为肇忠夫人；其妻女英封为忠勇夫人，女杰封为忠毅夫人。王飞豹因战功赫赫，被封为关外伯。钟图南则受封陕西伯，掌管都督府事务，永镇陕西。其余随行将士，也皆依据功劳大小，得到了相应的升迁与赏赐。
时光匆匆，一晃三年过去。川中大地突发大乱，贼寇猖獗，官兵多次围剿，却均以失败告终。贼寇甚至杀害了巡抚，攻破了诸多州郡，局势愈发严峻。
众官员接连上奏，称：“关内伯张机，智勇双全，威名远扬，实乃平定川乱的不二人选。”天子准奏，加封张生为征西大元帅，总领天下军民官吏，授予照烈神策将军之衔，赐予白旌、黄钺以及尚方宝剑，特许其专掌封官与定人生死之大权，并赐龙凤旗，亲题“代天征剿”四字，以示恩宠与厚望。
张生领命后，即刻与妻子女英、女杰率领大军，日夜兼程，奔赴川中。大军行至剑关，此地乃是西川最为险要的关隘，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。守关贼将童道正，麾下有部将卫山、辛奇，还有一位足智多谋且擅长妖法的军师懒道人。这懒道人每逢交战，便能兴风作雾，召唤神兵助阵，因此贼人们将他视为坚固的靠山，倚仗他来抵御官兵。
听闻张生领兵前来，童道正心中忧虑，深知张生威名远播，于是赶忙向懒道人请教御敌之策。懒道人神色镇定，说道：“将军不必担忧，明日先出关与敌军交战，探探虚实，再做商议。”
次日清晨，童道正整顿兵马，率领大军浩浩荡荡地出关迎战。贼将辛奇一马当先，冲在阵前。女英见状，毫不畏惧，催马挺枪，上前接战。二人你来我往，大战三十回合，难分胜负。女英心生一计，故意卖了个破绽，拨马便走。辛奇不知是计，以为有机可乘，拍马紧追不舍。就在辛奇追到近前时，女英突然回身，弯弓搭箭，“嗖”的一声，利箭如流星般射出，正中辛奇额头。辛奇惨叫一声，从马上坠落，当场气绝身亡。
张生见女英得手，趁机挥动令旗，指挥三军发起冲锋，一时间喊杀声震天，贼军阵脚大乱。童道正抵挡不住，只得率领残兵败将，败退回关。回到关内，童道正满脸愁容，与懒道人商议道：“张生果然厉害，今日一战便折损了辛奇，这可如何是好？”懒道人冷笑一声，说道：“将军不必惊慌，今晚我助你去劫营。我施展神风之术，定能助将军擒获张机。”童道正听后，转忧为喜，连连称好。
且说张生得胜回营，正坐在中军大帐内与众将商议军情，忽然一阵狂风呼啸而来，将帅字旗吹得摇摇欲坠，几近折断。张生见状，心中一惊，说道：“此乃不祥之兆，今晚贼兵必定会来偷营。二位贤妻可各领一支人马，设下伏兵，准备迎战。我则单人独骑，趁着贼兵倾巢而出，直取剑关。”众人听令，各自领兵埋伏，只留下一座空营。
夜深人静，更鼓敲过，童道正与懒道人率领贼兵，悄悄地向张生营地摸来。他们以为神不知鬼不觉，便鼓足勇气，呐喊着冲入营中，却发现营中空无一人。童道正心中暗叫不好，刚想下令撤退，却见四周火把齐明，金鼓齐鸣。左有女英，右有女杰，前有张忠，后有张义，四面伏兵如潮水般涌来，将贼兵团团围住。
贼将卫山在混乱中被乱军杀死，懒道人见势不妙，急忙拔剑作法。一时间，天昏地暗，狂风大作，飞沙走石，雾气弥漫。黑风之中，贼军士兵们惊慌失措，四处逃窜；惨雾之下，战将们也心慌意乱，阵脚大乱。战场上，锣鼓被丢弃满地，士兵们尸横遍野，马匹倒毙，一片凄惨景象。
童道正趁着狂风，拼死杀出重围。张忠、张义在混战中身负重伤。女英在马上见这风来得诡异，心中明白是妖法作祟，当即拔出宝剑，口中念念有词，然后将剑一指，那狂风竟渐渐平息。女英趁机下令三军，全力追击贼兵。女英、女杰一马当先，率领众军如潮水般席卷而去。
童道正慌不择路，拼命逃窜，眼看追兵越来越近，他心急如焚，催促士兵赶紧上关。来到关下，他急切地呼喊开关。
然而，就在这时，一声鼓响，关上突然树起“代天征剿”的大旗。关门缓缓打开，张生骑着骏马，如神兵天降般冲了出来。童道正措手不及，还未反应过来，便被张生手起一戟，挑于马下。懒道人见大势已去，急忙驾起妖云，想要逃走。张生眼疾手快，祭起飞抓，飞抓如一道黑色闪电，劈空而下，将懒道人从云头击落，结束了他的性命。随后，女英、女杰也率领大军赶到，与张生合兵一处，顺利占领了剑关。贼首魏原听闻剑关已破，吓得闻风丧胆，不战而退。
此后，张生坐镇州中长达十八年。期间，女英生下一子，取名张威，一女取名贞娘；女杰也生下一子，取名张仪。十八年后，天子下诏，命张生回朝，加封他为关内侯，兼少保之职。
回到朝堂后，张生私下与妻子们商议道：“我如今文至少保，武至封侯，从一介布衣走到今天，已然达到了极致。若不懂得急流勇退，恐怕会招来灾祸。”二女深以为然，连连点头称是。于是，张生接连九次上奏辞官表，天子最终被他的诚意所打动，批准了他的请求。
张生辞官后，脱下官服，回归平民生活。王飞豹也告老还乡，颐养天年。从此，张生每日以诗酒为伴，游历名山大川，逍遥自在，绝口不提天下之事。钟子听闻此事后，也毅然辞去官职，前来与张生一同隐居。钟子育有二女一子，他的儿子后来娶了张贞娘，女儿则分别许配给了张威和张仪。
此后，张、钟两家子孙昌盛，三子皆考中进士，两家世代联姻，亲上加亲。他们的故事在天津广为流传，成为了一段美谈，为后世所传颂。