第1章 出阁（第2页）

“吱呀”一声，车停稳了。

一个微微驼背的中年龟公，脸上堆着熟透了的谄笑，抢先跳下车辕，对着早已候在门内的一个干瘦管家躬身道：“朱先生，您吩咐的事，小的半点不敢耽搁。按您的意思，挑了六个顶好的，都是今日本该梳拢出阁的清倌人，身子、模样、规矩，都是极干净的。”

那朱管家生得精瘦，一双眼睛却利得像钩子，早在六个女子下车时，便已上上下下打量了几个来回。

见这几个女子，虽都低着头，那身段、那露出的半截粉颈，已是不俗，又听得是未破瓜的雏儿，心下先满意了三分。

他鼻腔里“嗯”了一声，慢条斯理地道：“规矩都教透了？今儿晚宴，我家老爷招待的可是了不得的贵客，半点差池也出不得。若有那不知眉眼高低、手脚粗笨的，仔细你们的皮！”

龟公腰弯得更低，笑道：“瞧您说的，我们刘妈妈调理出来的人，几时出过岔子？管教得比那笼中的雀儿还乖巧，比那水晶人儿还透亮。您就放一百个心。”

“知道你们刘鸨母的手段，不然也寻不着你们。”朱管家摆摆手，“人留下，你回吧。明儿晌午再来接。”

“是，是，那小的就先告退。”龟公忙不迭应着，朝车夫和几个跟随的粗壮汉子一使眼色，一行人如来时一般，悄无声息地退了出去，融进夜色里。

待外人走尽，朱管家转过身，目光如冷电般在六个女子身上扫过。

她们俱是薄施脂粉，身穿轻绡软罗的衣裙，晚风一吹，贴在身上，勾勒出窈窕身形，也激得她们微微发颤。

朱管家压低了声音，一字一顿道：“丑话说在前头。今夜的贵客里头，有前些日子带兵围城的晋军将军，那是尸山血海里滚出来的人物，sharen不眨眼。你们需得拿出十二分的小心伺候，眉眼要活，手脚要轻，嘴要甜，更要紧的是——管住自己的舌头和眼睛。该听的听，不该听的，便当自己是聋子；该看的看，不该看的，只当自己是瞎子。若有一丝行差踏错，触了霉头，莫说你们，便是你们那迎春楼，也担待不起！听明白了？”

六个女子齐齐一颤，低低应了声：“是。”声音里都带着压抑不住的恐惧，有两个胆小的，连膝盖都有些软了。

见唬住了她们，朱管家面色稍缓，又道：“不过，若是伺候得好了，让贵客们尽兴，自然也有你们的好处。金银赏赐不说，造化大的，说不定还能得个前程。时辰不早了，都跟我来，少说话，多看眼色。”

说罢，朱管家转身引路。

六个女子不敢怠慢，忙排成一列，垂着头，双手交叠在腹前，迈着细碎急促的步子，紧紧跟上。

纱裙拂过青石路面，发出窸窸窣窣的微响。

落在队伍最末的一个，名唤楚筱筱。

她也同旁人一样低眉顺眼，但那低垂的眼睫下，一双眸子却清凌凌的，趁着转弯、过门的间隙，飞快地打量着周遭的亭台路径、树木山石，一丝一毫都不肯放过。

这楚筱筱，本是扬州城外水桥村人氏，正经的佃户良家女儿。

爹娘守着几亩薄田过活，娘亲农忙时下地，农闲便在家里吱吱呀呀地摇着纺车织布。

她落生时，恰逢个游方算命的路过，爹娘求批八字，那算命的掐指一算，竟说她命硬，刑克父母。

也是合该有事，第二日，她爹下田时便滑了一跤，生生摔断了右腿。

村里惯爱搬弄是非的刘婶子，拍着手说：“瞧瞧，我说什么来着？真是个带煞的！”后来年景越发不好，收成稀薄，村人便多将她看作灾星，连她爹楚老汉，瞧她的眼神也一日比一日厌嫌。

直到两年后弟弟出生，爹娘的心思大半挪到了香火根苗上，对她的刻薄才略略减了些。

村中有个族学。

楚筱筱四岁上，偶然听得那学堂里传出琅琅读书声，也不知怎的，心里便像被羽毛搔了一下，痒痒的，再也忘不掉。